이번 변화는 H-1B 비자 프로그램을 재편하려는 일련의 조치에 따른 것으로, 비판자들은 이 프로그램이 낮은 임금을 받을 외국인 노동자들을 유입하는 경로가 되었다고 주장하고, 지지자들은 이 프로그램이 혁신을 촉진한다고 강조하고 있다.
미국 시민권 및 이민서비스국의 대변인 매튜 트리게서(Matthew Tragesser)는 “기존의 H-1B 등록 무작위 선택 과정이 미국 고용주들에 의해 지켜져야 할 이민 정책이 아닌 낮은 임금을 원하는 외국인 근로자를 수입하는 데 악용됐다”고 밝혔다.
올해 초, 도널드 트럼프(Donald Trump) 대통령은 고숙련 노동자들에게 연간 10만 달러(100,000 USD)의 H-1B 비자 수수료를 부과하는 선언을 서명했으며, 이는 법원에서 챌린지를 받고 있다. 또한 대통령은 부유층 개인을 위한 미국 시민권으로의 경로로서 100만 달러(1,000,000 USD) ‘골드 카드’ 비자를 출시했다.
새로운 규칙을 발표한 보도자료는 “이번 방안은 고용주가 비자 자격의 조건으로 추가로 10만 달러(100,000 USD)를 지불해야 하는 대통령 선언 같은 다른 주요 변경 사항과 일치한다”고 전했다.
역사적으로 H-1B 비자는 로또 시스템을 통해 배정되어 왔으며, 올해 아마존(Amazon)이 1만 개 이상의 비자를 승인받아 가장 큰 수혜자가 되었으며, 그 뒤를 타타 컨설턴시 서비스(Tata Consultancy Services), 마이크로소프트(Microsoft), 애플(Apple), 구글(Google)이 따랐다. 캘리포니아(California)는 H-1B 근로자의 가장 높은 밀집도를 기록하고 있다.
보도자료에 따르면 새로운 시스템은 “H-1B 비자가 더 높은 숙련도와 소득을 가진 외국인 근로자에게 배정될 확률을 높이는 가중 선택 절차를 시행할 계획”이다. 이 시스템은 2026년 2월 27일부터 시행되며, 다가오는 H-1B 정원 등록 시즌에 적용될 예정이다.
H-1B 프로그램의 지지자들은 이 프로그램이 의료 인력과 교육자를 채용하는 중요한 경로라고 주장하며, 이는 미국 내 혁신과 경제 성장을 촉진하고, 고용주가 전문 분야의 작업을 채울 수 있도록 한다고 밝혔다.
반면 비판자들은 이 비자가 종종 고숙련 역할이 아니라 초급 직책에 배정된다고 주장하며, 프로그램이 임금 억제나 미국 근로자의 대체를 예방하기 위해 설계되었지만, 기업들이 가장 낮은 기술 수준의 직업으로 분류하여 낮은 임금을 지급할 수 있다고 지적한다.
매년 발급되는 새로운 비자의 수는 6만 5천 개(65,000)로 제한되며, 석사 학위 이상의 소지자는 추가로 2만 개(20,000) 비자를 받을 수 있다.
