레홍민(Le Hong Minh) VNG 회장은 자신의 철학인 ‘죽지 않는 한 원하는 모든 것을 시도하라’는 신념을 토대로 젊은이들의 도전을 장려하고 있다.
VNG는 게임 게임소로 시작해 기술 생태계로 성장했으며, 레홍민 회장은 21년 간 이끌어 왔다. 그는 ‘열린 마음을 유지하고 불확실성에 뛰어드는 용기를 가지되 항상 지켜야 할 경계가 있다’고 강조했다.
레 회장은 친구들과 함께 게임에 대한 열정을 나누며 기술 분야에 진입하게 되었으며, ‘그냥 해보면 나중에 맞고 틀린지를 알게 된다’는 생각을 가지고 있다. VNG는 게임에서 콘텐츠 플랫폼과 디지털 서비스로 사업을 확장했다.
초기 단계: ‘생존을 우선하라’
— 그 당시 재무학을 전공한 학생에서 VNG의 창립자가 되기까지의 전환점은 무엇이었나?
— 나는 전후(1977)에 태어나 베트남이 여전히 가난한 시절을 보냈다. 부모님은 모두 공무원이었고, 그 시대의 유일한 꿈은 해외 장학금을 따는 것이었다. 18세에 호주에서 재무를 공부할 장학금을 받았다. 전쟁 후 해외에서 공부하는 첫 세대의 일원으로서 나는 매우 운이 좋다고 생각했다. 호주에서의 4년은 내 세계관을 완전히 변화시켰다.
나는 인터넷을 접한 것도 큰 행운이었다. 1997년 호주에 도착했을 때 친구가 ‘Hotmail 계정이 있냐’고 물어봤고 나는 그게 무엇인지조차 몰랐다. 처음 인터넷에 접속했을 때 모든 것이 새로웠다.
이후 VNG는 2004년에 설립되었고, 첫 제품인 ‘보람전기(Vo Lam Truyen Ky)’는 예상을 뛰어넘는 성공을 거두었다.
— 자신의 아이디어로 시작한 게임 회사가 ‘보람전기’의 성공 이후 어떤 현실을 마주했는가?
— ‘보람전기’의 성공 이후 많은 도전이 기다리고 있었다. 기술, 제품, 비즈니스, 법률, 사회적 인식 등 모든 것이 새로웠고, 우리는 자본 조달과 은행을 설득하는 방법을 배워야 했다. 사용자가 급증하면서 서버가 부족해져 파트너에게 신용으로 구매를 요청해야 했던 시기도 있었다.
가장 힘든 것은 라이센스 문제였다. 2005년 후반, 베트남은 온라인 게임에 대한 규정이 없었던 시절로 ‘보람전기’가 중단될 위험에 직면했다. 그 시절 우리는 살아남기 위해 서로를 격려하며 ‘이번 달만이라도 생존하자’고 외쳤다.
2007년경에는 상황이 안정되기 시작했지만, 우리는 여전히 ‘우리는 누구고, 무엇을 원하나?’라는 질문에 답하기 어려웠다.
우리는 ‘도전을 포용하자’는 가치관을 선택했다. 이는 VNG가 해결해야 할 문제의 연속이었고, 이후 VNG는 게임 회사에서 인터넷 회사로 변모해 가게 되었다.
이런 과정 속에서 우리는 많은 제품을 개발했고, 사용자의 수는 많았지만 수익은 아직 미흡했다. 그러나 이러한 경험들은 우리에게 값진 교훈이 되었다.
기술 산업에서는 제품이 먼저이고 사용자는 나중이라는 원칙이 통용되며, 우리는 그러한 원칙을 지키며 VNG를 성장시켰다
내가 지향하는 바는 ‘내가 원하는 것은 무엇인가?’라는 질문이다. 젊은이들에게도 자신이 진정으로 원하는 것이 무엇인지를 탐구하고 항상 배우고 성장하길 바란다.
