미국 연방준비제도(Fed)에 따르면, 달러는 전 세계 금융 자산의 약 58%를 차지하고 있으며, 이는 유로, 엔, 위안화의 총합의 두 배에 달한다. 현재 30개 이상의 국가에서 달러를 사용하거나 이를 기준으로 통화를 설정하고 있으며, 65개국은 달러에 가치를 고정하고 있다. 달러는 북한, 시베리아, 북극 연구소에서도 통용된다.
하지만 많은 사람들이 달러의 기원이 체코의 Jáchymov이라는 작은 마을에서 시작되었다는 사실을 모르고 있다. 이 마을은 독일 국경 근처의 Krušné hory 산맥 깊숙이 자리잡고 있으며, 주민 수가 2,300명에 불과하지만 달러의 역사적인 탄생지로 알려져 있다.
현재 Jáchymov은 유네스코 세계유산의 일부로 조용히 자리잡고 있으나, 과거의 영광에 대한 흔적은 거의 남아있지 않다. 마을의 주요 거리에는 고딕 및 르네상스 건축물과 16세기 성이 어우러져 있으나, 이곳이 세계 화폐 역사에 큰 영향을 미쳤던 곳이라는 것을 알리는 신호는 찾아보기 힘들다. 과거 500년 넘게 Jáchymov은 달러를 비롯한 여러 세계 화폐의 요람 역할을 했다.
크루스네 호리 산맥의 발전 비영리 단체인 미할 우르반(Michal Urban) 소장은 이 마을이 이러한 유산을 알리는 어떤 표지판도 없다고 밝혔다. 그는 “많은 지역 주민조차도 이 사실을 알지 못한다”고 전하며, 동전 주조소의 지하에서 첫 은화가 검증되었던 장소를 소개했다.
우르반 소장에 따르면, Jáchymov만큼 세계에 큰 영향을 미친 광산 마을은 없다. 그러나 시간과 역사적 사건들이 지나면서 이 특별한 역할에 대한 기억은 점차 사라져갔다.
역사학자인 제이슨 굿윈(Jason Goodwin)은 16세기 이전 이 지역이 황량한 숲이었다고 설명했다. 1516년 대량의 은이 발견되면서 상황이 바뀌었다. 히에로니무스 아이어(Hieronymus Schlick) 백작은 이 지역을 Joachimsthal(조아킴 계곡)이라 명명하며 대한회 의회에 해당 지역 은으로 화폐를 만드는 허가를 요청했다.
1520년 1월 9일, Joachimsthaler라는 화폐가 공식적으로 출범했으며, 정면에는 Joachim의 이미지가, 뒷면에는 보헤미아의 사자 그림이 새겨졌다. 후에 이 이름은 ‘탈러(thaler)’로 줄어들었고, 16세기 중반까지 약 1,200만 개의 탈러가 발행되어 유럽 전역으로 퍼져 나갔다.
이후 300년 동안 많은 국가들이 탈러를 모방하여 자신들의 화폐를 만들었으며, 이것이 나중에 ‘달러’의 탄생으로 이어져 글로벌 금융 시스템을 지배하게 된다.
유럽의 지배자들이 탈러의 표준에 맞춰 동전을 정비하면서 각국의 모국어로 이름을 지었는데, 덴마크, 노르웨이, 스웨덴에서는 ‘달러(daler)’라 불렸고, 아이슬란드는 ‘달ur’, 이탈리아는 ‘tallero’, 폴란드는 ‘talar’, 그리스는 ‘탈리로’, 헝가리는 ‘탈러’라 명명했다. 프랑스에서는 ‘조컨달(jocandale)’이라고 불리기도 했다.
탈러는 유럽을 넘어 아프리카에서도 사용되었으며, 에티오피아, 케냐, 모잠비크, 탄자니아에서 1940년대까지 사용되었다. 이 후 아라비아 반도와 인도로 퍼져갔고, 아시아에서는 20세기까지 통용되었다. 슬로베니아는 2007년까지 ‘톨라르(tolar)’를 공식 화폐로 사용했다. 사모아에서는 여전히 ‘탈라(tālā)’라는 이름으로 불리고 있다. 현재 루마니아(레우), 불가리아(레프), 몰도바(레우)의 통화는 500년 전 탈러의 사자 이미지에서 유래되었다.
17세기 네덜란드 상인들과 이민자들이 뉴암스테르담으로 들어오면서, 탈러는 북미의 13개 식민지 전역으로 급속히 퍼졌다. 영어를 사용하는 이들은 스페인에서 유행했던 8개의 동전 ‘real de a ocho’와 비슷한 중량의 은화들을 ‘달러’라고 부르기 시작했다. 이것이 USD의 직계 선조가 되었다.
1792년 미국은 공식적으로 달러를 국가 화폐로 선정하며, 그 해 첫 동전을 주조했다. 이는 탈러의 기원을 가진 화폐가 여전히 다양한 국가에 영향을 미치고 있음을 보여준다. 필라델피아의 주조소는 11월 12일 미국을 위한 마지막 5개의 1 센트 동전을 제작하며 232년간의 제작을 종료했다.
Jáchymov의 역사에는 세계에서 가장 강력한 화폐의 탄생만이 국한되지 않는다. 이 지역의 광산은 20세기 전쟁과 핵무기에 얽힌 더 어두운 과거를 지니고 있다.
은의 매장량이 줄어들자, 이곳의 광부들은 검은색의 유해 광물을 발견하게 되었고, 이로 인해 치명적인 폐 질환의 발병률이 급증했다. 이들은 이를 ‘우라나이트(uraninit)’ 혹은 ‘에크블렌드(echblende)’라고 불렀다.
1898년, 이 지역에서 광산 조사를 진행하던 물리학자 마리 퀴리(Marie Curie)는 우라나이트에서 방사성 원소인 라듐과 폴로늄을 발견했다. 이 획기적인 발견은 그녀를 최초의 여자 노벨상 수상자로 만들었고, 방사능 연구의 시대를 열었다. 비록 이 연구가 그녀의 건강에 심각한 악영향을 미치고 사망으로 이어지기도 했다. Jáchymov은 이제 세계의 통화가 탄생한 광산에서 핵무기 경쟁의 기초가 되는 새로운 역사적 시기로 접어들었다.
그 후 수십 년 동안, 이 지역의 은광이 재개발되어 Jáchymov은 전 세계에서 라듐 공급의 주요 지역이 되었다. 독일 제국은 이 지역에서 원자력 연구를 진행했으며, J. 로버트 오펜하이머(J. Robert Oppenheimer) 박사는 자신의 논문 작성을 위해 요아힘스탈 지역의 우라늄 광산 데이터를 이용하였다.
1949년부터 1964년까지, 약 50,000명의 정치범들이 Jáchymov에 수감되어 소련의 핵 프로그램을 위해 우라늄을 채취하고 운반했다. 은광에서 출발한 이 작은 마을은 냉전 시대 핵무기 사슬의 중요한 연결 고리가 되었다. 연구자들은 현대 세계의 두 가지 힘의 상징인 달러와 핵무기가 모두 이곳에서 시작되었다고 평가하고 있다.
현재 Jáchymov은 과거의 무거운 유산과 마주하고 있다. 방사성 잔여 물질들이 산악 계곡을 덮고 있었으나, 서서히 녹색 식물이 그 지역을 덮고 있다. 19세기 건축물들은 우라늄을 포함한 자재로 지어졌으며, 현재는 철거 및 복구 작업이 진행 중이다. 마지막으로 여전히 운영중인 스보르노스트(Svornost) 광산은 최초의 달러를 제공했던 은을 주조했으나, 현재는 방사성 물을 세 곳의 리조트에만 공급하고 있다.
그럼에도 불구하고 Jáchymov에는 공식적으로 달러의 요람이라는 기념비가 없다. 왕립 조폐소 박물관의 리셉션 데스크 뒤에는 조지 워싱턴이 그려진 한 달러 지폐의 작은 액자가 조용히 마을의 특별한 역사를 상기시켜 준다.
Jáchymov은 또한 Tripadvisor에 따라 탐험할 수 있는 장소가 아직 많이 남아 있다. 방문객들은 보지다르스케 라세리니체 국립공원을 탐험하거나, Klinovec 산에서 맑은 공기를 마시며 점심을 즐기고 자전거, 산악 등반, 겨울 스포츠를 즐길 수 있다. 또 다른 인기 명소로는 St. Joachim 교회, 지금은 역사적인 명소인 Štola č. 1 옛 광산, Vigvam Jachymov 카페가 있다.
비비씨(BBC), 로마투리오(Rome2rio), 트립어드바이저(Tripadvisor) 등에 따르면 방문객들은 프라하에서 Jáchymov까지 버스, 자가용 또는 기차로 2-3시간 정도 소요되며, 요금은 약 23달러에 이른다고 전해진다.
응 민 (출처: BBC, Rome2rio, Tripadvisor)
