오늘날의 삶에서, 16세, 17세의 젊은이들이 전장에 나가는 모습을 상상하기 어렵다. 그들은 가정과 고향의 말씀, 그리고 이름조차 부르지 못한 젊은 시절의 꿈을 안고 떠나지만, 무엇보다도 조국을 위한 이상을 품고 있다: 조국이 부른다는 사실, 젊음이 떠나야 한다는 사실이다.
12월 17일 오전, 중앙청년단이 주관하고 Thanh Niên이 진행한 온라인 교류 프로그램 “화염의 시기 이야기” 5회 방송에서, 오늘날 젊은 세대는 장군 쩐 응옥 떠의 이야기를 통해 불을 지폈다. 그는 수많은 치열한 전투를 통해 용감하게 싸운 인물로서, 11회 부상을 당했으며 61%의 장애를 안고 있으나 그의 심장은 결코 무너지지 않았다. 그는 단 하나의 꿈을 위해 평생을 바쳐 싸웠다: 민족 해방과 통일된 조국을 위해서이다.
민족 해방이 가장 중요하다
17세의 젊은이 쩐 응옥 떠는 간단한 결정을 내리며 배낭을 메고 군대에 입대했다: “조국이 필요할 때 젊은이는 외면할 수 없다”.
그의 그 결정은 평생으로 이어지는 군 경로를 열었다. 그는 순수한 애국심과 변치 않는 혁명 이상을 지닌 채 전쟁에 뛰어들었다. 그의 젊음은 군대에서의 행군, 전투, 그리고 폭탄과 포화 속 생사의 순간들로 가득 차 있었다.
인생을 결정짓는 순간을 회상하며 그는 말했다: “그 당시 북부는 사회주의 사회를 건설하고 있었고, 남부는 점령 당하고 있었기에 민족을 해방하고 조국을 통일해야 했다. 그것이 그 시절 우리의 가장 크고 유일한 꿈이었다. 조국을 지키고 민족을 해방하는 싸움 외에 다른 꿈은 없었다”.
그래서 그의 학급에서 3분의 2 이상이 학업을 중단하고 자발적으로 군에 입대하여 조국을 지키고자 했다. “우리나라가 집이 부서지고 황폐해진 모습을 보니 학업 같은 것이 중요하지 않았다. 그때 한 아저씨는 전사하고, 다른 한 분은 꽝지 전선에서 싸우고 있었기에, 나는 할머니를 돌보라는 조건을 받았다. 그러나 나는 사회가 할머니를 돌볼 수 있다고 생각했고, 민족을 해방시키기 위한 전투가 가장 중요한 일이었다. 그래서 나는 길을 나섰다”고 그는 말했다.
70대 중반의 나이에도 불구하고 그의 목소리는 여전히 강하고 기세가 넘친다. 전쟁이 그에게 전사 친구들을 잃게 했고, 그의 몸에 수많은 상처를 남겼지만, 혁명 전사로서의 정신은 결코 꺾이지 않았다.
평생 동안 그는 전투에서 수백 차례의 전투에 직접 참여했다. 그는 미국 전쟁에 참전하고, 역사적인 호치민 작전의 전투를 거치며 민족의 총체적 승리에 기여했으며, 서남 국경에서 조국을 지키는 임무에 참여했다. 매 전장은 새로운 도전이었고, 매 전투는 삶과 죽음의 경계에 직면했지만 그는 결코 두려움을 느끼지 않았다.
그는 국방부 제88기동 연대 소속으로서, 1965년 12월 31일 북부에서 비밀리에 서부 전선으로 이동하였다. “우리 연대는 디엔비엔푸 전투에서 유명한 작전에 참여하여 프랑스 제국주의의 지배를 종료하였다. 이후 우리는 남부로 향했다. 1975년 4월 30일의 역사적 사건에서 우리는 추 쥬 이 다리, 경찰청을 점령하고, 나베의 주유소를 점령했다. 그 날 우리는 유턴 작전을 수행하며, 메콩 강 하구(Gò Công)에서 미토, 롱안으로 이동하여 바로 사이공을 공격했다. 적의 심장을 찌르는 공격이었다”고 그는 자랑스럽게 이야기했다.
전우들과 함께한 전투의 성과를 자랑스럽게 여긴 뒤, 그는 잠시 침묵했다. 그가 가장 안타까운 것은 매 전투 이후 전우들의 죽음을 목격했던 것이다. 이 기억들은 그의 인생 여정의 동반자가 되었다.
그의 목소리는 낮아졌다: “모든 전투를 거치며, 수백 번의 전투를 치르고 부상을 입기도 했지만, 피가 내 몸에서 흐르는 것이 아프지 않을 수 없다. 하지만 동료가 전쟁터에 영원히 남는 것이 가장 고통스럽다. 그 슬픔은 표현할 수 없다!”
평생을 바친 헌신
전쟁을 언급할 때, 사람들은 종종 폭탄과 치열한 전투를 떠올린다. 그러나 군인에게 전장은 의지와 역량, 인간 품격을 시험하는 장소이기도 하다. 그런 상황에서 군인의 정신이 가장 뚜렷하게 드러난다 – 생과 사, 상실과 희망 사이에서.
그는 한 번의 치열한 전투를 회상하며 말했다: “1967년 9월 5일, 그때 나는 푸억롱(빈푸억)으로 돌격하는 분대의 분대장이었다. 우리는 12발의 폭약을 사용했지만 6발을 발사한 후 남은 2명의 중상을 입은 사람을 제외하고는 모두 사망했다; 우리 분대의 대장은 전사했다. 그때 나는 혼자서 남은 6발의 폭약을 모두 사용했고, 전투를 마친 후 다리가 다쳤다. 피가 계속 흘렀지만 나는 심각한 부상을 입은 내 동료를 구하기 위해 뛰어들어야 했다…”
이야기가 진행되면서 그는 머리와 가슴에 손을 얹고 말하며, “상처가 가득하다. 그 당시 머리, 가슴, 팔, 다리, 온 몸이 다쳤다”고 덧붙였다. 그의 몸에 새겨진 상처들 속에서 단 한 가지 변치 않은 것은 조국을 위한 막강한 서약이었다는 사실이다.
전쟁의 세월들은 그를 강한 군인으로 양성했으나, 쩐 응옥 뜨의 여정은 조국이 통일된 후에도 끝나지 않았다. 평화 후, 그는 군에 계속 남아 다양한 도전이 있는 지역에서 지휘하여 서남 국경의 조국 방어를 이어갔고, 이는 여전히 높은 경계와 책임을 요구하는 임무였다.
전투에서의 군인에서 제7군 관할 참모장에 이르기까지 그는 또 다른 “전선”에 나섰다 – 군사적 임무와 인물 간의 안정과 평화와 밀접하게 연결된 곳이다. 그의 군인으로서의 정신은 전략적 사고와 규율, 헌신의 열정으로 나타났다…
그리고 은퇴 시간이 지나도, 그는 “어떠한 직위에서도” 평생을 바치겠다고 다짐했다. 호 주석의 군인으로서의 책임을 다하여 그는 지뢰 제거 작업, 동료 전사들과 고엽제 피해자들의 삶을 돌보는 데 많은 정성을 쏟았다. 전쟁의 가장 중대한 결과를 겪은 이들에게는 동료애가 있으며, 그에 대한 의무가 있다.
교류회 마지막에는 감정에 겨워 목소리가 가라앉기도 하고, 떨리기도 하여 자주 동료들에 대한 애틋함과 아픔이 느껴졌던 그는 시인 레 바 득의 시를 다시 읊었다: “타착 한 하천에 대한 보트… 조심조심/강底에 친구가 누워/이십대에 파도가 되어/평화를 꿈꾸며, 영원히 천년”. 그는 오늘날과 미래의 젊은 세대에게 항상 선조들의 전통을 지키며, 나라가 더 부유하고 아름다워지기를 바라도록 메시지를 남겼다.
