12월 16일, 호주 뉴사우스웨일스(NSW) 경찰은 시드니의 본다이 해변에 최정예 부대를 보냈다. 이들은 현대 무기를 갖춘 폭동 진압 경찰로, 폭력 상황에 대응하도록 훈련받았다. 그러나 문제는 그들이 2일 늦게 도착했다는 것이다.
호주에서 30년 만에 발생한 가장 유혈이 난무한 총격 사건이 본다이 해변에서 12월 14일 발생했을 당시, 대응에 나선 경찰들은 그러한 훈련이나 현대 장비가 부족했다.
이들은 주로 교통사고, 경범죄, 또는 술집에서의 싸움을 처리하는 경찰로, 일부는 몇 달 전에 경찰학교를 졸업한 신참이었다. 당시 그들이 직면해야 할 상황에 대해 아무도 예상하지 못했다.
목격자들에 따르면, 두 총격범이 유대인 해변 축제를 겨냥해 총격을 시작했을 때 그 지역에 약 4명의 경찰만 있었다. 이 공격으로 15명이 사망하고 수십 명이 다쳤다. 경찰은 해당 정보를 확인하지 않았으며, NSW 수상 크리스 민스는 보초로 나선 경찰이 두 명이었으며, 이후 세 명으로 수정했다고 밝혔다. 이들은 일반적으로 경찰이 연간 훈련 중 한번만 사용하는 권총을 장비하고 있었다.
불과 1분 전, 이들은 어린이들이 풍선을 불고 있는 장면을 지켜보고 있었지만, 몇 분 후엔 다수의 인명 피해를 초래하기 위한 의도를 지닌 두 총격범과 대치해야 했다. 이들은 사격의 파괴력이 강한 소총과 근거리에서 큰 피해를 입힐 수 있는 사냥총을 모두 사용했다.
호주에서 경력이 많은 전직 경찰은 현장에 있었던 경찰들이 공격자들에 비해 명백히 화력이 열세였다고 말했다. “권총으로 소총이나 사냥총에 맞서 싸울 수는 없다”고 그는 덧붙였다.
호주 경찰은 본다이 해변에서의 이 슬프고 치명적인 사건에 대한 대응에 대한 의문에 직면해 있다. 경찰 지휘부가 사건의 위험성을 과소평가했는지, 현장에 있었던 경찰들이 충분한 훈련을 받았는지, 그리고 그런 젊은 경찰들에게 더 효과적인 무기와 더 많은 지원이 필요했는지에 대한 질문이 제기되고 있다.
“우리는 경찰의 반응에 따라 결정을 내린다. 그 시점에 항상 순찰 중인 경찰이 있었다”고 경찰청장 말 란욘은 언급했다.
민스 수상은 사건 발생 직후 몇몇 경찰관들이 숨어 있었고, 시민들은 그들에게 총을 맡기고 공격자에게 맞서 싸워달라고 요청했다는 소문에 대한 질문을 격하게 부인했다.
“그들은 퇴각하는 동안 등에 총을 맞지 않았다”고 그는 말했다. “그들은 앞쪽에서 총을 맞았다. 솔직히 말해야겠지만, NSW 경찰이 시민에 대해 책임을 다하지 않았다고 생각하는 사람은 그렇게 생각하지 말아야 한다”고 강조했다.
NSW의 모든 경찰은 총격 사건에 대응하는 훈련을 받으나, 전문가들에 따르면, 이들이 받는 훈련은 지난 10년간 변화해왔다. 예전에는 그들에게 포위를 하고 시간을 끌며 중무장 특수부대가 도착할 때까지 기다리도록 요구되었다.
그러나 미국의 유사 사건에 대한 평가에서는 기다리는 것이 무의미한 것으로 나타났다. 대부분의 총격 사건은 5분 이하로 지속되며, 중무장 특수부대가 현장에 도착하는 데는 30분 이상 걸릴 수 있다.
“연구에 따르면 사건이 5~10분 이내에 종료될 것이라면 현장에 있는 첫 번째 사람들이 행동해야 한다”고 호주 연방 대학교의 진 호지킨스 부교수는 말했다. “이제 그들은 접근해 개입하고 총격범의 방향으로 움직여 목표를 제거하라는 지시를 받고 있다. 이 전술은 ‘위협 차단’이라 불린다.”
그러나 미국, 뉴질랜드, 캐나다의 경찰은 항상 차량에 공격용 소총을 휴대하는 반면, 현장에 첫 번째로 도착한 호주 경찰들은 전략적으로 근거리 전투에서 효과적인 글록 22 권총만을 휴대하고 있었다. 그로 인해 그들은 먼 거리에서 소총의 총알을 피하고 상황을 평가하며 조심스럽게 총격범 쪽으로 접근할 수밖에 없었다.
목격자가 촬영한 비디오에서는 한 사복 경찰관이 조심스럽게 접근하여 나무 사이에 숨고 마지막으로 두 총격범 중 한 명을 제압하는 모습이 담겨 있다. 여러 소식통에 따르면 이 경찰관은 현장 다른 경찰관들보다 총기 사용 능력이 뛰어난 경험 많은 인물로 알려져 있다.
한 고위 경찰관은 외부인이 경찰의 은신을 회피와 혼동할 수 있다고 언급했다. 또한 이 과정이 오랜 시간을 소모하여 많은 목격자들이 총격범이 총을 난사한 지 20분 동안 경찰이
