병오년 설 연휴 이틀째인 18일, 베트남 남부 푸꾸옥섬의 안토이(An Thoi) 군도를 찾는 외국인 관광객들의 발길이 끊이지 않고 있다. 18일 뚜오이째 보도에 따르면 스피드보트를 타고 3개의 섬을 둘러보는 이른바 ‘3개 섬 투어’가 사진 촬영과 스노클링, 해양 스포츠를 즐기려는 외국인들에게 선풍적인 인기를 끌고 있다.
안토이 지역에서 스피드보트 업체를 운영하는 응우옌 민 땀 이사는 “설 연휴를 맞아 외국인 단체 관광객의 예약이 폭주하고 있다”며 “스노클링, 수영, 수중 산책 등을 위해 12대의 보트를 상시 대기 중이며, 오늘 하루만 15개가 넘는 외국인 단체 팀의 예약을 받았다”고 현장의 활기를 전했다.
특히 이번 설에는 ‘씨워킹(Seabed Walking)’ 경험이 외국인들에게 큰 호응을 얻고 있다. 크루즈 서비스 제공업체인 노틸러스(Nautilus)의 응우옌 하 찌에우 운영이사는 “설 이튿날 오전 9시부터 외국인들이 바닷속을 걷고 사진을 찍기 위해 몰려들고 있다”며 “하루 평균 약 200명의 외국인 승객을 맞이하고 있으며, 가족 단위 방문객들이 푸꾸옥에서 뜻깊은 명절을 보낼 수 있도록 전 직원이 비상 근무 체제에 돌입했다”고 밝혔다.
푸꾸옥 국제공항에 따르면 설 연휴 피크 기간 동안 하루 평균 80~86편의 항공기가 운항 중이며, 이 중 약 50편이 국제선이다. 이는 하루 약 1만 8천 명 이상의 외국인 관광객이 유입되는 규모다. 남부의 선셋 타운(Sunset Town)과 키싱 브릿지(Kissing Bridge) 등 주요 명소에도 하루 평균 1만 5천 명 이상의 인파가 몰려 인산인해를 이루고 있다.
응우옌 민 코아 푸꾸옥 인민위원회 위원장은 이번 설 연휴 동안 섬 투어를 포함한 관광 수요가 기록적인 수치를 보일 것으로 예측했다. 그는 관광 업체들에게 서비스 품질을 개선하고 안전 관리에 만전을 기할 것을 강력히 권고했다.
현지 매체들은 푸꾸옥이 한국, 중국, 폴란드, 미국 등 다양한 국가의 관광객들로부터 선택받으며 아시아 최고의 휴양지로서 입지를 굳히고 있다고 평가했다.
