호찌민과 싱가포르를 12년째 오가며 생활하고 있는 싱가포르인 대런 추아 씨가 2014년 베트남에서 처음 겪었던 뗏(Tet, 설)의 강렬한 기억을 전했다. 16일 현지 보도에 따르면 그는 평소 오토바이 경적 소리로 가득했던 호찌민이 명절을 맞아 순식간에 유령 도시처럼 변했던 당시의 상황을 인생의 큰 교훈으로 꼽았다.
싱가포르 역시 동아시아 문화권이라 큰 명절에 익숙하다고 자부했던 대런 씨였지만, 베트남 특유의 대규모 귀성 행렬이 만든 정적에는 속수무책이었다. 2014년 당시 10구 바핫 거리에 거주하던 그는 명절 아침 식사를 해결하려 밖으로 나왔다가 단골 껌떰 집과 반미 노점들이 일제히 셔터를 내린 것을 보고 큰 충격을 받았다. 결국 그는 식량을 비축해두지 못한 탓에 편의점에서 산 반지오(고기와 목이버섯이 들어간 쌀만두)와 간식으로 허기를 달래야 했다.
하지만 12년이 지난 현재 호찌민의 명절 풍경은 크게 달라졌다. 이제 도시는 더 이상 잠들지 않고 화려한 옷으로 갈아입을 뿐이다. 푸미흥이나 타오디엔 같은 지역의 대형 쇼핑몰과 트렌디한 카페들은 명절에도 문을 열며, 집에서 전통 음식을 먹기보다 외식을 즐기려는 젊은 세대들로 활기를 띤다.
명절 특유의 할증료 문화에 대한 언급도 덧붙여졌다. 대부분의 카페는 직원들의 추가 임금을 보전하기 위해 10~20%의 서비스 요금을 추가한다. 특히 대런 씨는 가라오케의 경우 평소의 200%에 달하는 요금을 요구하는 경우가 있다는 제자들의 경고를 전하며 주의를 당부했다. 또한 2018년 당시 하띤행 항공권 가격이 평소의 3배인 600만 동까지 치솟았던 사례를 들며 명절 기간의 높은 물가를 실감케 했다.
그는 베트남에서 설을 보내는 이들을 위해 이동 수단으로 그랩을 이용하고, 인파가 몰리더라도 응우옌 후에 꽃길의 아름다운 전시를 꼭 감상해보라고 조언했다. 대런 씨는 이제 도심 한복판에서 새가 지저귀는 소리를 들을 수 있는 이 시기의 평온함을 진정으로 즐기게 되었다고 소회를 밝혔다.
