이번 계약은 미국 내 주요 송전망 운영사와 맺은 것으로, 765kV 초고압변압기와 리액터 등 대형 전력기기가 포함됐다.
한국 전력기기 기업이 미국 시장에서 단일 프로젝트로 수주한 금액 중 역대 최대 규모다.
효성중공업은 지난해에도 미국에서 765kV 초고압변압기와 800kV 초고압차단기 등 전력기기 풀 패키지 공급계약을 체결한 바 있으며, 올해에도 대규모 수주를 이어가며 미국 765kV 시장 내 점유율 1위를 유지하고 있다.
현재 미국 송전망에 설치된 765kV 초고압변압기의 절반 가까이를 효성중공업이 공급했다.
미국 내 전력 수요가 AI 데이터센터 건설과 전기차 보급 확대 등으로 향후 10년간 25% 증가할 것으로 예상되면서, 주요 전력사업자들은 765kV 송전망 구축을 확대하고 있다.
765kV 송전망은 대용량 전력을 장거리로 효율적으로 송전할 수 있는 장점이 있다.
효성중공업은 2010년대 초부터 미국 765kV 초고압변압기 시장에서 1위를 기록해왔으며, 2001년 미국법인 설립 이후 2010년 한국 기업 최초로 미국에 765kV 초고압변압기를 수출했다.
2020년부터는 테네시주 멤피스에 변압기 공장을 운영 중이며, 이 공장은 미국 내에서 유일하게 765kV 초고압변압기를 설계·생산할 수 있는 시설이다.
창원공장과 동일한 품질관리와 기술력을 멤피스 공장에 적용해 현지 생산 효율도 높였다.
현지 인력 개발을 위해 지역 기술 대학과 협력해 인재를 채용하고, 경력개발 및 전문 교육 프로그램을 운영해 중간 관리자와 임원 육성에도 힘쓰고 있다.
이번 대형 수주는 조현준 회장이 직접 이끌었다. 조 회장은 미국 에너지부 장관 등 현지 주요 인사들과의 네트워크를 통해 효성중공업의 브랜드 가치를 높여왔다.
조 회장은 “AI 및 데이터센터 확산으로 전력 인프라는 국가 안보와 직결되는 핵심 산업이 됐다”며, “효성중공업 멤피스 공장과 초고압 기술력을 바탕으로 미국 전력망 안정화의 대체 불가능한 핵심 파트너로 자리매김해야 한다”고 밝혔다.
조 회장은 2020년 테네시주 초고압변압기 공장 인수를 결정하고, 이후 공장 인수와 증설에 총 3억 달러(약 4,400억원)를 투자했다.
멤피스 공장은 현지 공급망 주도권의 핵심 기지로 자리 잡았으며, 증설이 완료되면 미국 내 최대 생산능력을 갖추게 된다.
조 회장은 미국 정·재계 주요 인사들과도 협력 방안을 논의하며 민간 외교관으로서의 역할도 확대하고 있다.
