중국 우한(武漢)바이러스연구소(Viện Virus học Vũ Hán) 연구진이 코로나19 치료제가 니파(Nipah) 바이러스 발병을 통제하고 확산을 막을 수 있다는 연구 결과를 발표했다.
28일 사우스차이나모닝포스트(South China Morning Post)는 중국산 치료제가 현재 백신과 특효 치료제가 없는 니파 바이러스 발병을 통제하고 확산을 차단하는 데 도움이 될 수 있다고 보도했다.
니파 바이러스는 치명률이 최대 75%에 달하며, 최근 인도에서 발생한 발병 사례에서 5명이 감염됐다.
우한바이러스연구소 연구진은 이 바이러스에 대한 승인된 치료법은 아직 없지만, 코로나19 치료용으로 개발된 경구 항바이러스제 VV116이 정상적으로는 치사량인 용량에 감염된 햄스터의 3분의 2를 생존시키는 데 성공했다고 밝혔다.
우한바이러스연구소는 1월 26일 “이번 발견은 니파 바이러스에 대한 VV116의 치료 잠재력을 보여주는 첫 번째 증거”라고 밝혔다.
경구용 VV116 1회 투여로 황금햄스터의 생존율이 66.7%로 높아졌으며, 동시에 감염에 취약한 장기인 폐·비장·뇌에 존재하는 바이러스 양이 감소했다.
우한바이러스연구소는 “이 약물은 의료진과 실험실 직원 등 고위험군에 대한 예방 조치로 사용될 수 있을 뿐만 아니라, 현재와 미래의 니파 바이러스 발병에 대응하는 즉시 사용 가능한 약물 옵션으로 활용될 수 있다”고 설명했다.
2025년 11월 학술지 ‘이머징 마이크로브스 앤드 인펙션스(Emerging Microbes & Infections)’에 게재된 연구에 따르면 니파 바이러스는 1998~1999년 말레이시아 발병 사례에서 처음 발견됐으며, 2001년 방글라데시와 인도에서 확인됐다.
세계보건기구(WHO)에 따르면 신경학적 증상이 감염 후 며칠 또는 몇 주 후에 나타날 수 있으며, 의식 변화, 혼란, 발작 등이 포함된다.
이 바이러스 감염은 중증 호흡기 질환으로 이어질 수 있으며, 심한 경우 뇌염을 일으켜 혼수상태와 사망으로 진행될 수 있다. WHO에 따르면 치명률은 40~75%다.
이 바이러스는 과일박쥐에서 사람으로 직접 전파되거나, 돼지와 말 같은 중간 숙주를 통해, 또는 사람 간 전파될 수 있다. 말레이시아의 초기 발병은 감염된 돼지나 그 조직과의 접촉에서 비롯됐다.
방글라데시와 인도에서 최근 몇 년간 발생한 일부 사례는 감염된 박쥐의 타액이나 소변으로 오염된 과일과 생과일주스 같은 과일 제품 섭취로 인한 것으로 추정된다.
WHO는 니파 바이러스를 우선 연구 대상으로 분류했는데, 특히 2018년 5월 인도 케랄라(Kerala)주에서 최소 17명이 사망한 발병 사례 이후 그러했다.
여러 연구에서 니파 바이러스 감염을 억제할 수 있는 일부 화합물을 발견했지만, 임상에서 사용 승인을 받은 약물은 아직 없다.
중국 연구팀은 중국 본토와 우즈베키스탄에서 코로나19 치료용으로 승인된 VV116이 말레이시아와 방글라데시의 두 가지 바이러스 균주에 대해 항바이러스 특성을 보였으며, 방글라데시 균주는 인도 발병의 원인이 됐다고 밝혔다.
