캄보디아 정부가 사이버 사기 혐의를 받는 거물 사업가가 제공한 400여 개의 장학금이 그의 체포 이후 갑자기 취소되자 학생들의 대학 등록금을 대신 지불하겠다고 약속했다고 22일 밝혔다.
캄보디아 당국은 이달 초 재벌 천즈(Chen Zhi)를 중국으로 송환했다. 그는 인신매매 피해자들을 이용해 캄보디아에서 수십억 달러 규모의 인터넷 사기 조직을 운영한 혐의를 받고 있다.
미국 당국은 지난 10월 중국 출신 천즈를 사기 및 자금세탁 혐의로 기소하며, 그의 기업 프린스그룹(Prince Group)이 국제 사이버범죄 네트워크의 위장 조직이라고 주장했다.
국제사회의 제재를 받는 이 대기업을 창립하고 이끌었던 천즈는 2015년 재단도 설립했다. 웹사이트에 따르면 그의 이름을 딴 장학금은 2021년 캄보디아인들의 학사 학위 취득을 지원하기 위해 시작됐다.
프놈펜 왕립대학교(RUPP)의 여러 학생들은 AFP에 화요일 프린스 관계자로부터 전액 장학금과 생활비 지원이 취소됐다는 통보를 받았다고 전했다.
컴퓨터과학을 전공하는 나락(20)은 “그들은 회사에 문제가 생겼다고 말했다”고 전했다.
그러나 RUPP는 목요일 장학금 수혜자들에게 “교육부가 졸업할 때까지 등록금을 부담할 것”이라고 알렸다고 그는 말했다.
쿠온 비체카(Khuon Vicheka) 교육부 대변인은 AFP에 관계자들이 장학금을 받은 418명의 학생이 학위를 마칠 수 있도록 대학들과 협력하고 있다고 밝혔다.
그는 “우리는 그들을 뒤처지게 하지 않을 것”이라고 말했다.
장학금 출범을 발표한 프린스의 성명은 이 장학금이 “미래의 리더들을 훈련하고 양성하며 교육하는 데” 도움이 될 것이라고 밝혔다.
농촌 지역 출신의 가난한 학생인 나락은 2024년 말부터 연간 등록금 500달러와 월 50달러의 생활비를 지원받은 이 장학금이 “가족의 부담을 덜어줬다”고 말했다.
그러나 지난해 천즈가 어떻게 재산을 모았는지에 대해 알게 된 후 “매우 죄책감을 느꼈고” 장학금을 포기할 생각까지 했다고 3학년생은 말했다.
나락은 안전 우려로 이름 일부만 공개할 것을 요청하며 AFP에 “그의 사업이 나쁘다면, 사람들이 그를 의심하지 않을 것이기 때문에 교육을 통해 돈을 세탁하려 했다고 생각한다”고 말했다.
캄보디아 당국은 이달 프린스그룹 소유의 고급 부동산 5곳의 판매를 중단시켰고, 미국의 제재를 받는 프린스은행(Prince Bank)은 청산 명령을 받았다.
익명을 요청한 RUPP의 21세 학생은 장학금 종료로 걱정이 생겼다고 말했다.
그러나 IT학과 3학년생인 이 학생은 자신의 전 후원자에 대해 동정심이 거의 없었다.
“그(천즈)가 혐의로 지목된 범죄를 저질렀다면 법의 심판을 받아야 한다.”
