2019년, 타이빈(Thái Bình) 출신의 응우옌 호앙 카인 득(Hoang Khanh Duong)은 일본 아이치(Aichi)로 간호 인턴으로 일하러 갔다. 일본어가 서투른 그는 외국 생활에 적응하는 데 어려움을 겪었다.
그의 로맨스는 2020년에 시작되었는데, 그는 현지 병원에 취업 지원을 하러 간 과정에서 우연히 간호사가 문서더미를 떨어뜨리는 모습을 보고 신속하게 주워주었다. “조심하세요, 다시 떨어뜨리면 안 됩니다,” 그는 서툴지만 일본어로 말했다.
여자는 미소를 지으며 그에게 고마움을 전했다. 그들이 눈을 마주친 순간, 젊은 남자는 마치 “이전에 서로를 알고 있었던 것처럼” 느꼈다. 그는 이후 며칠 동안 그녀의 크고 둥근 눈을 계속 생각했다.
그녀의 이름은 오바마 사이카(Obama Saika)였다. 한 달 후 득은 채용되어 그녀가 우연히 그의 강사가 되었다. 하루하루 그는 인내심을 가지고 그녀를 따르며 처방전을 읽고, 약을 배급하고, 환자를 돌보는 것을 배웠다.
그녀에 대한 애정이 커져갔지만, 언어 장벽과 문화 차이에 대한 두려움으로 고백할 용기를 내지 못했다. 그는 “일본에서는 섬세하게 표현하지 않으면 괴롭힘으로 간주되어 경찰에 신고될 수 있다”고 회상했다. “나는 문제가 생길까 두려워 고요한 배려만을 보여주었다.”
사이카가 야근할 때마다 그는 자발적으로 남아 서류 작업을 도왔다. 그가 주는 생수와 포장된 도시락은 점차 그녀에게 인상을 남겼다.
한 번은 그가 약을 배급하는 데 실수를 했을 때, 사이카는 자신이 나서서 책임을 지며 그가 혼나는 일이 없도록 해주었다. 이 사건이 득이 사랑을 고백하도록 자극하였다.
2023년 초, 두 해 넘게 동료로 지낸 뒤, 득은 사이카에게 편지를 쓰기로 결심했고 마지막에는 “저에게도 감정이 있으시다면, 답장을 주세요.”라는 메시지를 적었다.
이틀 후 그는 용기를 내어 편지를 그녀에게 전달했다. 사이카는 집에서 편지를 읽고 눈물을 흘렸다. 그녀는 몇 번의 연애를 경험했지만, 이렇게 진솔한 손편지는 처음 받아보았다고 밝혔다.
그럼에도 그녀는 생각할 시간이 필요하다고 말했다. 하루, 이틀이 지나고 답장이 없자 득은 한 달처럼 느껴졌다. 그는 “두 가지 가능성을 생각했다: 그녀가 나를 사랑하거나, 내가 경찰에 신고당할 것”이라고 유쾌하게 회상했다.
셋째 날 사이카는 그에게 “나도 너를 좋아해, 득. 우리 서로를 알아가는 시간이 필요하자.”고 말했다.
그녀는 또한 자신의 전화번호와 소셜 미디어 정보를 주었다. 그 날 저녁, 돌아오는 길에 그들은 처음으로 손을 잡았다.
그는 즉시 베트남 가족에게 이 소식을 전했지만, 그녀는 공개하기 전에 관계가 안정되기를 원했다며조급해했다. 그는 인터 자격으로 낮은 소득과 일본어가 아직 유창하지 않은 상황에서 언젠가 그녀를 잃게 될까 두려워했다.
그가 그녀가 남자 동료들과 웃고 있는 모습을 보면 말하고 싶었지만, 그의 제한된 어휘로는 “너는 남자친구가 있으니 다른 사람들과 웃지 말아야 해.”라고 꺼내는 것뿐이었다.
사이카는 통제되고 있다고 느꼈고, 이로 인해 “냉전”이 시작되어 며칠 간 지속되었다. 그들은 근무 시간 동안 서로를 피했다. 그럼에도 불구하고 그녀가 야근할 때마다 그는 조용히 남아 서류 작업을 도왔고, 그녀가 마무리할 때까지 뒤에서 따라갔다.
