38세 남성 H씨는 매일 아침 “배터리가 방전된 기계”처럼 느끼고, 저녁이면 성욕이 줄어드는 것에 혼란스러움을 겪고 있다. 아내가 가까이 다가오면 피곤하다는 이유로 거리를 두고, 여러 차례 노력했지만 몸이 말을 듣지 않는 경우가 많다.
그는 임상 심리학자인 호앙 꽉 란 박사에게 “부끄러운 기분이 가득하지만, 나누기 두려웠다”고 말했다.
또 다른 37세 남성 P씨는 처음에는 일로 인한 스트레스로 불면증을 겪으며, 점차적으로 성욕이 줄어드는 것을 깨달았다. 그는 아내의 접촉을 피하며 바쁘다는 핑계를 대지만, 내심 두려움과 혼란을 느낀다. “생리학은 남자의 능력을 측정하는 척도다”라고 그는 밝혔다.
아내에게 질문을 받으면 P씨는 마치 자신이 수치심을 당하는 것 같아 느낀다. 자기 자신에 대한 의구심이 생기고, 아내의 실망을 두려워하게 된다. 부정적인 생각이 쌓여 가슴에 무거운 압박감, 심장 두근거림, 머리의 혼란, 땀을 흘리게 만드는 증상이 나타났다. 전문가와 상담한 결과 그는 우울증 증세로 치료가 필요하다는 진단을 받았다.
란 박사는 두 환자가 장기간의 스트레스가 성욕을 감소시키고 이를 통해 자존감 저하와 우울증으로 이어질 수 있다는 전형적인 사례라고 밝히고, 이러한 생물학적 메커니즘이 과학적으로 입증되었다고 설명했다. 스트레스를 받을 때 신체는 코르티솔을 분비하게 되고, 이는 테스토스테론 생산을 억제해 성욕 및 발기력에 영향을 준다. 이는 생존 반응일 뿐, 남성의 본질적 약점을 의미하는 것은 아니다.
하지만 가장 큰 장벽은 생리학이 아니라 사회적 심리다. 미국심리학회(APA)의 연구에 따르면, 남성들은 성적 능력과 자신의 가치를 연결짓는 경향이 있다. 이 기능이 저하되면, 실패자로 스스로 위치 지우게 된다. 도움을 구하기보다는 움츠러들게 되고, 이로 인해 불안이 폭발할 기회를 만들어낸다.
베트남-벨기에 남성의학 및 불임 병원 원장 하 응옥 망 박사는 건강한 성생활이 도파민과 옥시토신을 방출해 스트레스를 줄이는 데 기여한다고 분석했다. 이러한 호르몬이 결핍되면 남성은 쉽게 화를 내거나 감정 관리를 하지 못하게 되고, 면역력이 저하되어 더욱 심각한 정신적 장애로 이어질 수 있다.
성 건강의 중요성이 전 세계적으로 확인되었으며, 2025년 10월에 열린 전국 과학 회의에서는 성 건강이 신체적 정신적 안정의 필수적인 기반임을 강조하였다. Verywell Mind 의학 도서관에 발표된 연구에서는 성생활이 스트레스를 효과적으로 관리하는 기법임을 보여주었다.
임상 현장에서는 스트레스와 생리학 사이의 관계에 대한 무지가 많은 남성들을 조기에 치료받는 기회를 놓치게 하고 있다. 그들은 성욕 저하를 남성성의 “사형선고”로 여기는 대신 일시적인 의학적 증상으로 인식해야 한다.
전문가들은 치료는 개인적인 편견을 없애고, 파트너에게 솔직하게 나누며, 전문적인 도움을 찾는 것에서 시작해야 한다고 강조한다. 음주를 줄이고, 수면을 보장하며, 규칙적인 운동을 하는 것은 호르몬 균형을 회복하는 첫 걸음이 될 것이며, 스트레스와 우울증 간의 악순환을 끊는 데 기여하게 될 것이다.
쭈이 꾸인
