습관적으로 마시는 커피가 적당량일 때는 건강에 유익할 수 있으나, 물을 대체하여 과도하게 섭취할 경우 심장과 혈관 건강에 치명적인 독이 될 수 있다는 전문가의 경고가 나왔다. 45세 남성 훙(Hung, 하노이 거주) 씨의 “하루 6~7잔 이상의 커피를 물 대신 마셔도 되느냐”는 문의에 대해 내과 전문의 응우옌 후이 호앙(Nguyen Huy Hoang) 박사는 절대 금물이라며 주의를 당부했다.
커피 속 카페인은 교감신경을 자극해 심박수를 높이고 일시적으로 혈압을 상승시키며 심근의 산소 요구량을 증가시킨다. 특히 관상동맥 질환이 있는 사람에게 갑작스러운 혈압과 심박수 상승은 협심증이나 심근경색을 유발하는 ‘트리거’가 될 수 있다. 또한 필터로 거르지 않은 베트남식 커피에는 카페스톨(Cafestol)과 카웨올(Kahweol) 같은 오일 성분이 남아 있는데, 이 성분들은 간의 콜레스테롤 대사 능력을 떨어뜨려 나쁜 콜레스테롤(LDL) 수치를 높이고 동맥경화를 촉진한다.
연구에 따르면 거르지 않은 커피를 매일 5잔 이상 마실 경우 총콜레스테롤 수치가 약 8~10mg/dL 증가하며, 훙 씨처럼 하루 10잔 가까이 마실 경우 카페스톨 섭취량이 20~30mg에 달해 콜레스테롤 수치를 직접적이고 지속적으로 끌어올리게 된다. 이는 불안정한 동맥경화반을 형성해 급성 심근경색의 위험을 초래한다.
또한 카페인은 수면 조절 호르몬이자 심혈관 보호 효과가 있는 멜라토닌 분비를 억제하고, 밤중에도 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치를 높게 유지시켜 체내 염증과 인슐린 저항성을 유발한다. 이는 만성적인 불면증으로 이어져 심혈관 건강을 더욱 악화시키는 악순환을 만든다.
건강한 성인의 경우 하루 카페인 섭취량을 400mg 미만으로 제한해야 하며, 심혈관 질환이나 고혈압이 있다면 200mg 미만으로 줄여야 한다. 전문가들은 커피를 가급적 오전이나 이른 오후에 마시고 오후 4시 이후에는 피할 것을 권고했다. 또한 커피를 담배나 술과 함께 즐기거나 밤샘 업무를 위해 과다 복용하는 행위를 삼가야 하며, 무엇보다 커피를 물 대신 마시는 것은 절대 피해야 한다고 강조했다.
