화려한 서비스 이면에 감춰진 항공기 내의 불결한 위생 실태가 현직 승무원의 폭로로 드러나 충격을 주고 있다. 15일 항공업계와 현지 언론에 따르면, 11년 경력의 승무원 채리티 무어(Charity Moore)는 기내 좌석과 식사 테이블 등이 승객들의 생각보다 훨씬 더 심각한 세균의 온상이라고 경고했다. 그녀는 특히 좌석 시트와의 직접적인 접촉을 피하기 위해 반바지나 짧은 치마 대신 긴 바지를 입을 것을 강력히 권고했다.
무어가 꼽은 가장 불결한 장소 중 하나는 좌석 뒤편의 접이식 식사 테이블이다. 일부 승객이 이곳에 맨발을 올리거나, 심지어 영유아의 기저귀를 가는 장소로 활용하는 경우도 빈번하기 때문이다. 그녀는 “항공사가 소독 티슈를 제공하긴 하지만, 좌석 시트 구석구석에는 토사물이나 배설물 입자, 심지어 성형 수술 직후 승객에게서 흘러나온 혈흔이 남아 있는 경우도 있다”고 폭로했다. 기내 화장실 역시 정밀 청소가 거의 이루어지지 않아 배설물 등 오염 물질이 잔존할 가능성이 매우 높다는 지적이다.
기내에서 제공되는 음료용 물의 오염 상태도 심각한 수준인 것으로 나타났다. 식품 의학 및 장수 센터가 발표한 ‘2026 항공사 수질 보고서’에 따르면, 21개 항공사에서 채취한 3만 5,000개 이상의 샘플을 분석한 결과 다수의 기내 용수에서 대장균과 콜리폼 박테리아가 검출됐다. 이는 급성 설사나 신부전을 일으킬 수 있는 치명적인 균들이다. 기내에서 제공되는 뜨거운 차나 커피 역시 생수가 아닌, 박테리아가 증식하기 쉬운 기내 저수조 물로 직접 끓여지는 경우가 많아 각별한 주의가 필요하다.
독성학 전문가들은 항공기 수조가 철저히 청소되기보다는 부족한 양을 단순히 채우는 방식으로 관리되기 때문에 오염에 취약하다고 설명한다. 물이 외부 급수원에서 기내 수조로 전달되는 과정에서도 세균 유입 가능성이 크다는 것이다. 승무원들은 기내에서 가급적 병에 든 생수를 마시고, 화장실 물로 손을 씻거나 입을 헹구는 행위를 자제하며, 개인용 소독 티슈를 지참해 주변 좌석과 테이블을 직접 닦아낼 것을 조언했다.
