어린이들이 즐겨 마시는 버블티(밀크티)가 아이들의 미성숙한 신장에 심각한 타격을 줄 수 있다는 전문의들의 경고가 나왔다. 14일 중국 상하이 어린이병원 신장·류마티스·면역과에 따르면, 최근 임상 현장에서 고요산혈증 진단을 받는 어린이 환자가 급증하고 있으며 그 주요 원인으로 인공 감미료와 향료가 첨가된 단 음료의 과다 섭취가 지목됐다.
캉 위린 박사는 “어린이의 신장은 아직 발달 단계에 있어 다량의 감미료와 첨가물을 처리하는 과정에서 쉽게 손상될 수 있다”고 지적했다. 버블티에 포함된 과당은 간을 자극해 푸린(Purine) 합성을 촉진하고, 이 과정에서 다량의 요산이 생성된다. 체내에서 요산이 제때 배출되지 못하고 축적되면 혈액을 걸러주는 신장의 사구체를 직접적으로 손상시킨다.
수치상으로도 위험성은 명확하다. 버블티 500ml 한 잔에는 약 50~100g의 설탕이 포함되어 있는데, 이는 어린아이의 하루 안전 기준치를 크게 초과하는 양이다. 또한 크림 분말에서 대사된 지방산은 사구체 여과막을 손상시켜 단백뇨를 유발하며, 높은 카페인 함량은 신경계와 배설계에 과도한 자극을 준다.
신장 손상은 초기 증상이 뚜렷하지 않아 ‘침묵의 병’으로 불린다. 과도한 당분 섭취를 방치할 경우 만성 신부전이나 요독증으로 악화될 위험이 크다. 부엉 빙 부과장은 “아이에게 비정상적인 갈증, 빈뇨, 피로, 부종 등의 증상이 나타나면 즉시 소변 및 혈당, 신장 기능 검사를 받아야 한다”고 조언했다.
의료 전문가들은 버블티를 무조건 금지하기보다 한 달에 1~2회 이내로 섭취를 제한할 것을 권고했다. 주문 시 설탕을 빼고 타피오카 펄, 고구마 경단, 팥 등 단 토핑을 제거하며 작은 컵을 선택하는 것이 차선책이다. 단것을 먹은 직후에는 물을 많이 마셔 배출을 돕고 신체 활동을 통해 에너지를 소모해야 한다. 또한 정기적인 건강 검진을 통해 요산 수치를 확인하고 적정 체중을 유지하는 것이 아이의 배설계를 보호하는 핵심이다.
