치사율이 높은 보툴리눔 중독 사고가 발생할 때마다 ‘기적의 치료제’로 불리는 보툴리눔 항독소(BAT)의 가공할 만한 가격이 도마 위에 오르고 있다. 13일 의료계에 따르면 보툴리눔 해독제는 단순한 화학 의약품이 아닌 복잡한 생물학적 제조 과정을 거치는 희귀 의약품으로, 한 병당 가격이 수천만 동에 달해 환자들에게 큰 부담이 되고 있다.
호찌민 의약학대학교 병원의 딘 쩐 응옥 마이 박사는 해독제가 비싼 첫 번째 이유로 ‘복잡한 생산 공정’을 꼽았다. 이 해독제는 특정 독소에 면역력을 갖춘 동물의 혈청에서 추출하여 정제하는 생물학적 제제다. 제조 과정 자체가 까다로울 뿐만 아니라, 수요가 일정치 않아 대량 생산하는 국가가 극히 드물다는 점이 가격을 끌어올리는 주범이다.
남사이공 국제 종합병원의 팜 응옥 타오 우옌 약제 부장은 “특히 7종의 독소를 모두 중화할 수 있는 ‘7가 항독소(BAT)’의 경우 고도의 기술력이 요구되는 생물학적 산물”이라고 설명했다. 공급처는 한정되어 있는데 전 세계적으로 중독 사고가 산발적으로 발생하다 보니 희소 가치가 높아질 수밖에 없는 구조다.
유통 및 보관 비용도 만만치 않다. 보툴리눔 중독은 예고 없이 발생하는 응급 상황이기에 각국 보건 당국은 일정량의 해독제를 상시 비축해야 한다. 엄격한 온도 조절이 필요한 특수 보관 시설 운영비와 정기적인 품질 검사 비용, 그리고 짧은 유효기간으로 인해 폐기되는 물량의 손실분까지 모두 제품 가격에 반영된다.
베트남의 경우 자체 생산 기반이 없어 중대한 중독 사고가 발생할 때마다 세계보건기구(WHO)나 해외 의료 센터의 긴급 지원에 의존하고 있는 실정이다. 최근 호찌민에서 발생한 생선 절임 중독 사고처럼 긴박한 상황에서는 해독제의 확보 여부가 생사를 가르는 결정적 요인이 된다.
보건 전문가들은 “보툴리눔 해독제는 시장 논리로 설명하기 힘든 ‘전략적 공공재’ 성격이 강하다”며 “정부 차원의 비상 비축 자금 확보와 인접국 간의 해독제 공유 네트워크 구축 등 안정적인 수급 체계 마련이 시급하다”고 제언했다.
