전 세계적으로 감염병에 대한 경각심이 높아지는 가운데, 니파(Nipah, NiV) 바이러스의 위험성이 단순한 확산 속도가 아닌 압도적으로 높은 치명률에 있다는 분석이 나왔다.
현지 매체 브이앤익스프레스(VnExpress)는 최근 보도를 통해 니파 바이러스가 인류에게 가하는 가장 큰 위협은 감염 시 사망에 이르는 높은 확률이라고 지적하며 보건 당국의 주의를 당부했다.
세계보건기구(WHO)에 따르면 니파 바이러스의 치사율은 지역과 상황에 따라 최소 40%에서 최대 75%에 육박하는 것으로 나타났다. 이는 일반적인 계절성 독감은 물론, 과거 전 세계를 공포로 몰아넣었던 여타 감염병과 비교해도 현저히 높은 수준이다.
니파 바이러스는 주로 과일박쥐(Pteropodidae)를 매개체로 하며, 오염된 음식을 섭취하거나 감염된 동물 및 사람과의 직접적인 접촉을 통해 전파된다. 감염 시 초기에는 발열, 두통, 근육통 등 감기 혹은 뇌염과 유사한 증상을 보이다가 급성 호흡기 장애나 치명적인 뇌부종으로 이어질 수 있다.
전문가들은 이 바이러스의 가장 위험한 점으로 현재까지 승인된 전용 백신이나 치료제가 없다는 점을 꼽았다. 의료진은 감염 환자에게 증상 완화를 위한 집중 치료만을 제공할 수 있는 실정이다.
보건 전문가들은 “니파 바이러스는 전파 경로가 제한적이라 코로나19처럼 전 세계적인 대유행(Pandemic) 가능성은 상대적으로 낮을 수 있지만, 일단 감염되면 생존을 장담하기 어렵다”며 “박쥐가 먹다 남은 과일 섭취를 피하고 개인위생을 철저히 하는 등 예방이 최우선”이라고 강조했다.
