잠을 자는 도중 숨이 일시적으로 멈추는 폐쇄성 수면무호흡증(Obstructive Sleep Apnea, OSA)이 고혈압(Hypertension)을 유발하거나 악화시키는 주요 원인으로 지목되고 있다. 특히 중증 수면무호흡증 환자의 경우 일반인보다 고혈압 발생 위험이 현저히 높다는 전문가들의 경고가 나왔다.
4일(현지시간) 베트남 매체 브이엔익스프레스(VnExpress) 보도에 따르면 의료 전문가들은 수면 중 호흡이 끊기면 혈중 산소 수치가 떨어지면서 뇌가 깨어나게 되고, 이때 교감신경계(Sympathetic nervous system)가 과도하게 활성화된다고 지적했다. 이 과정이 매일 밤 반복되면 심박수가 증가하고 혈관이 수축하면서 혈압이 상승하게 되며, 이는 수면 중뿐만 아니라 낮 시간대의 만성적인 고혈압으로 이어진다.
수면무호흡증은 단순한 코골이(Snoring)를 넘어 심혈관 질환의 강력한 위험 요인이다. 산소 부족으로 인한 심장 부담은 심부전(Heart failure), 부정맥(Arrhythmia), 뇌졸중(Stroke) 등 치명적인 합병증을 유발할 수 있다. 특히 고혈압 약을 복용해도 혈압이 잘 조절되지 않는 저항성 고혈압(Resistant hypertension) 환자 중 상당수가 수면무호흡증을 동반하고 있는 것으로 나타났다.
주요 증상으로는 심한 코골이와 함께 잠결에 숨이 막혀 컥컥거리는 증상, 기상 후 두통, 낮 시간의 극심한 졸음(Daytime sleepiness) 등이 꼽힌다. 전문가들은 이러한 증상이 지속된다면 수면다원검사(Polysomnography)를 통해 정확한 진단을 받아야 한다고 조언한다.
치료 방법으로는 수면 중 기도를 열어주는 지속양압기(CPAP) 사용이 가장 효과적인 것으로 알려져 있다. 양압기는 산소 공급을 원활하게 함으로써 혈압 수치를 낮추는 데 실질적인 도움을 준다. 아울러 비만인 경우 체중 감량과 금주, 옆으로 누워 자는 습관 등 생활 방식의 개선도 수면무호흡증 완화와 혈압 관리에 필수적이다.
