도널드 트럼프(Donald Trump) 대통령이 베네수엘라 니콜라스 마두로(Nicolas Maduro) 대통령 체포 작전에서 ‘디스컴보뷸레이터(Discombobulator·혼란유발기)’라는 무기를 사용했다고 밝혔지만, 전문가들은 여러 무기를 하나로 통칭했을 가능성을 제기하고 있다.
트럼프 대통령은 1월 24일 미군이 마두로 대통령 부부를 체포하는 급습 작전에서 베네수엘라군 장비를 무력화하기 위해 ‘디스컴보뷸레이터’로 불리는 무기를 사용했다고 밝혔다.
그는 “그들은 러시아와 중국제 무기를 보유했지만 단 한 발도 발사하지 못했다”며 “우리가 진입할 때 그들이 버튼을 눌렀지만 아무 일도 일어나지 않았다. 그들은 우리에 맞설 준비를 갖췄었다”고 말했다. 그는 이 무기에 대해 구체적으로 밝히고 싶지만 그럴 수 없다고 덧붙였다.
백악관 캐롤라인 레빗(Karoline Leavitt) 대변인은 1월 10일 소셜미디어에 마두로 대통령 경호원으로 추정되는 인물과의 인터뷰를 공유했다.
이 인물은 미군이 극도로 강력한 음파와 같은 것을 발사해 병사들이 쓰러지고 코피를 흘렸으며 일부는 피를 토했다고 설명했다. 베네수엘라 레이더도 원인 불명으로 갑자기 작동을 멈췄다.
1월 20일 인터뷰에서 ‘비밀 음파무기’에 대해 질문받은 트럼프 대통령은 “아무도 갖고 있지 않은 것”이라고 답했지만 당시에는 이름이나 기능을 밝히지 않았다. “그것에 대해 말하지 않는 것이 좋을 것 같지만, 우리는 정말 놀라운 무기들을 보유하고 있다”고 말했다.
그러나 CNN은 익명의 미국 관리를 인용해 트럼프 대통령이 여러 다른 능력을 실제로는 존재하지 않는 하나의 무기로 통합한 것으로 보인다고 전했다.
이 관계자는 “미군은 작전에서 조기경보망과 기타 방어 시스템을 무력화하기 위해 사이버 공격 도구를 사용했다”며 “지상 병력을 혼란시키기 위해 기존 음향 시스템도 활용했다”고 밝혔다.
벨기에의 군사·정치 분석가 일라이자 매그니어(Elijah Magnier)는 ‘디스컴보뷸레이터’가 미군의 기존 도구들을 통칭하는 말일 뿐이라고 지적했다. 그는 ‘디스컴보뷸레이터’에 대한 검증된 정의가 없으며 이 용어가 기술 용어가 아니라고 강조했다.
매그니어는 “가장 합리적인 해석은 이 용어가 기존 비운동에너지 도구 그룹을 지칭하는 것이지 새로운 장비가 아니라는 것”이라고 분석했다.
베네수엘라 방어 시스템이 갑자기 ‘작동하지 않았다’는 정보에 대해 그는 음파무기가 그러한 영향을 미치기 어렵고 이는 전자전, 사이버 공격 또는 운용 오류의 결과일 수 있다고 말했다.
미국 작전 후 공개된 일부 현장 사진은 베네수엘라 북-M2E(Buk-M2E) 방공 시스템 차량 다수가 전투 위치에 배치되지 않고 여전히 창고 안에 있었으며 활공폭탄에 의해 파괴됐음을 보여줬다.
매그니어는 ‘마두로 대통령 경호원’이 겪은 증상이 반드시 신세대 음향무기 때문이 아닐 수 있다고 봤다. “이러한 효과는 폭발 압력, 기절 장치 또는 방향 감각 상실 도구에서 비롯될 수 있다. 새로운 무기의 존재를 보여주는 공개 증거는 없다”고 말했다.
미군은 지향성 에너지 무기를 여러 개 연구 개발해왔으며, 여기에는 귀를 먹먹하게 하는 소리를 만들어 일시적으로 눈을 멀게 하거나 귀를 먹게 하고 심지어 목표물을 완전히 무력화하도록 설계된 시스템이 포함된다.
가장 잘 알려진 프로젝트 중 하나는 능동거부시스템(Active Denial System, ADS)이다. 이 프로그램의 핵심은 피부가 타는 듯한 느낌을 주지만 장기적 후유증을 남기지 않는 밀리미터파 에너지 빔을 발사할 수 있는 대형 차량 탑재 장치를 개발하는 것이다.
ADS는 주로 군중 통제와 자살폭탄 공격을 포함한 일부 형태의 테러 공격에 대응하는 데 사용될 예정이다. 프로젝트의 현재 진행 상황과 이 장치가 실제 배치 준비가 됐는지는 불분명하지만, 2020년 이전에 최소 두 개의 서로 다른 프로토타입이 제작됐다.
미군이 자주 언급하는 또 다른 비살상 무기는 장거리음향장치(Long Range Acoustic Device, LRAD)다. 이 시스템은 경고를 발신하도록 설계됐지만 주로 군중 통제나 방어 병력 보호를 목적으로 기절과 고통을 유발하는 고강도 소리를 낼 수 있는 능력도 있다.
LRAD와 유사 시스템은 목표물에 장기적 후유증을 남길 위험 때문에 많은 논란을 일으켰다. 극심한 소음은 단기적 또는 장기적 청력 손상을 일으킬 뿐만 아니라 신체에 영향을 미쳐 심혈관 문제로 이어질 가능성이 있다.
LRAD는 광학 센서를 일시적으로 무력화하고 시각적 경고를 발신하는 데 사용되는 레이저 눈부심 장치와 결합될 수 있다. 미군은 광전자 및 적외선 센서를 방해하기 위해 군함에 더 효과적인 눈부심 장치를 도입하려고 노력하고 있다.
워싱턴은 또한 LRAD, ADS, 눈부심 장치의 효과를 결합할 수 있는 시스템을 연구하고 있으며, 레이저로 생성된 플라즈마에 대한 새로운 응용에 초점을 맞추고 있다.
그러나 군사 전문 매체 워존(War Zone)의 조셉 트레비식(Joseph Trevithick) 기자는 마두로 대통령 체포 작전처럼 위험하고 중요한 임무는 미국이 평소보다 더 전문화된 장비, 심지어 시험 중이고 극비인 것들을 배치할 것을 요구한다고 지적했다.
대표적인 예는 2011년 파키스탄에서 알카에다(al-Qaeda) 지도자 오사마 빈 라덴(Osama bin Laden)을 암살한 작전으로, 당시 미군은 이전에 공개된 적이 없는 특수 스텔스 블랙호크(Black Hawk) 헬기 버전을 사용했다.
작전을 주도한 델타포스(Delta Force) 특수부대도 주목할 만하다. 델타포스와 미국의 다른 최고 병력의 장비는 보통 사용된 지 수년 후에야 공개되거나 심지어 완전히 비밀로 유지된다.
트레비식은 “그러한 부대들은 종종 극비로 분류될 수 있는 새로운 무기 개발에 직접 참여한다”며 “적을 무력화할 수 있는 능력을 가진 이상한 지향성 에너지 무기를 장착한 병력이 있다면 그것은 델타포스일 것”이라고 말했다.
