이케아(Ikea) 일본이 도쿄 도심에 있는 2개 플래그십 매장을 폐점한다고 26일 발표했다. 완전 철수는 아니지만 도쿄 도심에서의 입지는 크게 축소될 전망이다.
2020년 6월, 이케아는 패션의 중심지인 도쿄 도심 하라주쿠(Harajuku)에 새 매장을 열었다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹이 한창이던 시기에 새로운 사업을 시작하는 것은 모험이었지만, 재택근무와 홈 레저 활동으로의 전환으로 많은 사람들이 생활 공간을 더 편안하고 편리하게 만들고자 했던 시기이기도 했다.
개점 첫날 사진에서 볼 수 있듯이 이케아 하라주쿠는 대성공을 거두었고, 1년도 채 되지 않은 2021년 5월 도쿄 도심의 또 다른 지역인 신주쿠(Shinjuku)에 또 다른 매장을 열었다.
그러나 두 매장 모두 팬데믹을 견뎌냈지만 오래 버티지 못할 것으로 보인다. 이케아 일본은 하라주쿠와 신주쿠 매장 모두 다음달 폐점할 것이라고 발표했다.
회사는 이 두 주요 매장이 폐점하는 이유에 대해 공개적으로 언급하지 않았다. 사업이니만큼 불충분한 수익이 적어도 주요 원인의 일부일 것이 분명하며, 이에 대한 그럴듯한 이유는 일본 쇼핑객들 사이에서 인식되는 이케아의 매력과 폐점 매장의 위치 간 불일치일 것이다.
이케아 체인이 일본에 진출했을 때 제품의 품질과 합리적인 가격뿐만 아니라 매장의 엄청난 규모로도 주목을 받았다. 수많은 대형 모델룸과 거대한 카페테리아 같은 특징들은 이 체인을 일본 국내 경쟁업체들과 차별화시켰고, 커플과 가족들은 종종 이케아 방문을 하루 일정으로 만들었다. 이케아의 초기 매장들은 일반적으로 주요 도시의 교외, 토지가 더 많고 고객들이 자가용으로 이케아의 조립식 평판 포장 가구를 쉽게 운반할 수 있도록 주차장을 제공하기 쉬운 도심 외곽에 위치했다.
그러나 하라주쿠와 신주쿠 매장은 약간 다른 콘셉트를 가지고 있다. 일본에서 가장 밀집된 도시 지역 두 곳에 위치해 있어 규모가 더 작으며, 넓은 교외 주택보다는 도심 아파트의 아늑한 치수에 사는 사람들을 위한 소형 품목에 더 중점을 두었다. 하라주쿠 이케아에는 카페테리아 대신 편의점까지 있다. 이케아가 일본에서 명성을 얻은 것은 매장이 너무 커서 관광 명소처럼 느껴지기 때문인데, 더 작은 이케아 매장들은 이 체인을 일본 쇼핑객들에게 특별하게 만드는 것의 상당 부분을 잃게 된다. 하라주쿠와 신주쿠의 역 근처 이케아 매장이 위치한 곳의 임대료도 저렴하지 않으며, 이케아의 상대적으로 낮은 가격으로는 수용 가능한 이익을 내려면 많은 판매를 해야 하는데, 매장이 이케아의 핵심 매력을 많이 잃었을 때는 이것이 어렵다.
하라주쿠와 신주쿠 매장의 폐점이 도쿄 도심의 소형 매장에 대한 이케아의 실험이 완전한 실패로 간주되었다는 의미는 아니다. 회사는 시부야(Shibuya) 이케아 매장은 계속 영업할 것이라고 밝혔기 때문이다. 실제로 시부야 이케아의 존재도 하라주쿠와 신주쿠 매장의 어려움에 한몫했을 가능성이 있다. 시부야역에서 하라주쿠역까지는 기차로 단 2분이고, 거기서 신주쿠역까지는 5분밖에 걸리지 않는다. 이는 기차로 7분 이내에 3개의 서로 다른 이케아 매장이 있다는 뜻이며, 이것은 매장의 작은 규모만으로도 그렇겠지만 목적지로서의 특별함을 더욱 약화시켰을 수 있다.
하라주쿠와 신주쿠 이케아 매장은 모두 2월 8일에 폐점하며, 2월 1일이 사전 주문 품목의 매장 내 픽업 마지막 날이다.
