중국 로봇 기업 유비테크(UBTech)의 마이클 탐(Michael Tam) 최고브랜드책임자가 휴머노이드 로봇이 제한된 공장 작업에서 인간 생산성의 최대 50%에만 도달한다고 밝혔다고 26일 현지 언론들이 보도했다.
탐 책임자는 파이낸셜타임스(Financial Times)와의 인터뷰에서 자사의 워커 S2(Walker S2) 로봇이 현재 상자 적재와 품질 관리 같은 특정 작업에서만 인간 생산성의 30~50%에 불과하다고 말했다.
그럼에도 제조업체들은 경쟁사에 뒤처지지 않기 위해 휴머노이드 로봇 주문 경쟁을 벌이고 있다.
탐 책임자는 “테슬라(Tesla)가 자체 휴머노이드 로봇을 제조 라인에 배치하는 이점을 갖게 되면 비야디(BYD) 같은 경쟁사는 뒤처질 수 있다”고 말했다.
카운터포인트리서치(Counterpoint Research)에 따르면 2025년 전 세계적으로 1만6,000대의 휴머노이드 로봇이 설치됐으며, 주로 데이터 수집 및 연구뿐만 아니라 물류, 제조, 자동차 분야에서 사용됐다. 옴디아(Omdia)의 별도 보고서는 2025년 글로벌 출하량이 거의 480% 급증해 1만3,318대에 달했다고 밝혔다.
유비테크는 지난해 공장용 휴머노이드 로봇 1,000대를 납품해 글로벌 출하량 3위를 기록했으며, 올해 말까지 1만 대 생산을 목표로 하고 있다.
급격한 성장에도 불구하고 상하이에 본부를 둔 인터랙트애널리시스(Interact Analysis)의 마르코 왕(Marco Wang) 연구원은 많은 배치가 여전히 실험적이며 상업적 운영 전에 “많은 과제”가 있다고 말했다.
인터레스팅엔지니어링(Interesting Engineering)은 휴머노이드 로봇이 공장 현장에서 생산성을 제한하는 여러 제약에 직면해 있다고 지적했다.
대부분의 로봇은 동체 장착형 또는 배낭형 배터리에 의존하며, 이동, 균형, 조작이 많은 에너지를 소비하기 때문에 활동 작업 시간이 몇 시간으로 제한된다.
대부분의 범용 휴머노이드는 인간과 비슷한 중간 정도의 하중만 처리할 수 있는데, 더 높은 하중은 균형과 액추에이터 설계를 복잡하게 만들기 때문이다. 인간은 또한 복잡한 환경에서 더 빠르고 효율적으로 작업하며 다양한 물품에 빠르게 적응하는 반면, 이족 보행 로봇은 더 조심스럽게 움직인다.
탐 책임자는 유비테크가 올해 해결하고자 하는 과제 중 하나가 다기능 손 개발이라고 말했다. 현재 워커 모델은 다른 작업을 위해 인간이 부속품을 교체해야 하기 때문이다. 이 회사는 또한 2027년까지 워커의 성능을 인간 효율성의 80%로 높이는 것을 목표로 하고 있다.
다이와캐피털마켓(Daiwa Capital Markets)의 켈빈 라우(Kelvin Lau) 애널리스트는 파이낸셜타임스에 휴머노이드 로봇이 “점진적으로 개선될 것”이라며 로봇은 휴식이나 휴가가 필요하지 않기 때문에 인간 효율성의 80%면 충분할 수 있다고 말했다.
옴디아는 인공지능(AI) 모델, 정교한 로봇 손, 자기 강화 학습의 발전으로 휴머노이드가 산업, 서비스, 최종적으로 가정용으로 실용화되면서 글로벌 휴머노이드 로봇 출하량이 2035년까지 260만 대에 이를 것으로 전망했다.
탐 책임자는 워커 로봇의 차세대 제품이 이미 배치된 공장에서 수집된 실제 데이터로부터 혜택을 받을 것이라고 말했다.
그는 “더 많은 휴머노이드 로봇이 실제 세계에 배치될수록 더 많은 실제 데이터를 수집할 수 있다. 그리고 순환처럼 그것이 휴머노이드 로봇의 성장을 도울 것”이라고 덧붙였다.
