베트남 전통 커피필터를 티타늄으로 제작해 2천680만동(약 140만원)에 판매한 하노이의 한 스페셜티 커피 브랜드가 논란의 중심에 섰다.
21일 이 브랜드는 티타늄 등급 23(grade 23) 소재로 제작한 커피필터를 54개 한정으로 출시했다. 선띤-투이띤(Sơn Tinh – Thủy Tinh) 전설에서 영감을 받아 디자인했으며 뚜껑 부분은 ‘구두홍모마(아홉 마리의 붉은 갈기 말)’ 형상으로 제작됐다.
제조사는 “필터로 커피를 내릴 때마다 선띤-투이띤 전투의 한 장면이 물이 빠지는 모습으로 재현되며 구두홍모마가 천천히 당당하게 모습을 드러낸다”고 설명했다. 54개 한정 수량은 베트남 54개 형제 민족을 상징한다.
문화적 요소 접목에 대한 평가는 높지만 일반적으로 수만동에 거래되는 필터 가격으로는 받아들이기 어렵다는 비판이 쏟아졌다.
레롱(Lê Long) 씨는 “2천600만동짜리 필터를 볼 만큼 오래 살았다”고 비꼬았다. 틴쯔엉(Thịnh Trương) 씨는 “저렴한 알루미늄 필터에 좋은 그라인더만 있으면 맛있는 커피를 충분히 만들 수 있다”며 “구찌나 루이비통도 아닌데 가격이 너무 높다”고 지적했다.
하노이에서 전통 커피숍을 운영하는 호앙민(Hoàng Minh) 씨는 이런 고가 필터에 “매우 충격받았다”고 말했다.
“좋은 필터가 커피를 더 맛있게 만들 수는 있지만 6점을 10점으로 만들 수는 없다”며 티타늄 필터는 실용성보다 장식성이 크다고 평가했다.
호앙 씨에 따르면 필터 재질은 보온성이 좋을 경우 최종 제품 품질에 영향을 줄 수 있다. 또한 물이 충분히 추출되고 필터가 막히거나 너무 빨리 흐르지 않도록 제작 방식도 중요하다.
실제 사용 결과 필터는 묵직한 느낌이 들고 조명 조건에 따라 여러 색상 띠를 만들어냈다. 필터 바닥이 상단보다 두꺼워 추출 시 보온 능력이 향상됐다. 완성된 커피는 향이 좋았지만 이는 주로 원두 품질에서 비롯됐으며 티타늄 재질 때문만은 아니었다.
부딘투(Vũ Đình Tú) 브랜드 대표는 신제품 출시 시 상반된 의견이 나오는 것은 정상이라고 밝혔다. 목표 고객은 미적 감각이 있고 수집과 새로운 경험을 좋아하는 사람들이다. 3일간 판매 후 일부 필터는 이미 주인을 찾았다.
투 대표에 따르면 가격은 연구개발부터 재료 품질, 제작 기술까지 모든 비용을 정확히 반영했다. 티타늄 등급 23은 항공우주, 중공업, 의료 분야에서 사용되는 고급 티타늄이다. 내구성이 뛰어나고 힘을 잘 견디며 시간이 지나도 고장이 적다. 의료계에서는 환자 체내에 장기간 삽입하는 용도로 사용한다.
“커피 추출 도구에 금속 재질을 사용할 때는 안전 문제에 각별히 주의해야 한다. 그렇지 않으면 금속 오염 문제가 쉽게 발생할 수 있다”고 투 대표는 강조했다.
시중에 범람하는 저렴한 알루미늄 필터는 대부분 재활용 알루미늄으로 제작돼 중금속이 포함된 경우가 많다. 알루미늄 표면 보호막인 양극산화층이 벗겨지면 커피가 알루미늄과 직접 접촉해 장기 사용 시 금속 오염 우려가 있다.
제조사는 필터 소재를 결정하기까지 10개월간 연구하고 실험했다. 처음엔 금과 은을 고려했지만 ‘화려하고 반짝이는’ 외관이 디자인 철학에 맞지 않았다.
베트남 동고(trống đồng·청동북) 아이디어에서 출발해 청동 사용도 검토했다. 밀랍주조법으로 실험했지만 납 함량 통제가 어렵고 커피 향에 영향을 준다는 이유로 배제했다.
최종적으로 내구성이 뛰어나고 미래지향적인 티타늄을 선택했다. 투 대표는 이 필터가 여러 세대에 걸쳐 전승되기를 기대한다.
세계적으로 일부 캠핑 장비 브랜드도 커피 추출 제품에 티타늄을 사용한다. 대부분 티타늄 순도 97%인 등급 1을 사용해 400ml 보온병이 약 200만동에 판매된다.
티타늄은 사용 목적에 따라 등급으로 분류되며 등급이 높다고 반드시 좋거나 비싼 것은 아니다. 다만 등급 5와 23은 기술 요구사항이 높은 티타늄으로 항공, 의료생명 및 특수 용도에 사용된다. 따라서 가정용품에 쓰이는 일반 순수 티타늄(등급 1~4)보다 생산 및 검사 비용이 훨씬 높다.
투 대표는 시간과 돈을 투자해 연구한 제품을 54개만 판매하는 것은 경제적 효율성이 없다고 인정했다. 하지만 전통 필터를 지속적으로 혁신하려는 소재 정복의 일환이라고 설명했다.
앞서 플라스틱 필터를 출시했을 때도 전통 필터 애호가들의 논란을 겪었다. 내년에도 친숙한 필터에 새로운 소재와 형태를 계속 연구 개발해 베트남 커피 문화를 해외에 알리는 데 기여하고 싶다고 밝혔다.
