미국 미네소타(Minnesota)주에서 이민세관단속국(ICE) 요원들이 라오스(Laos)계 미국 시민의 집에 침입해 그를 반바지 차림으로 영하의 날씨에 끌고 나간 사건이 발생해 논란이 일고 있다고 19일 로이터통신이 보도했다.
56세의 라오스계 미국인 총리 타오(ChongLy Thao·통칭 스콧)는 18일 ICE 요원들이 무기를 들고 자택 문을 부수고 들어와 자신을 수갑으로 채운 뒤 반바지와 크록스만 신은 채 눈밭으로 끌고 나갔다고 19일 로이터와의 인터뷰에서 밝혔다.
라오스에서 태어난 몽(Hmong)족인 타오는 “신에게 기도했다. ‘제발 도와주세요. 저는 아무 잘못도 하지 않았는데 왜 이러는 거죠? 옷도 제대로 입지 못한 채로'”라며 당시 상황을 전했다.
이날 세인트폴(Saint Paul)의 최고 기온은 화씨 14도(섭씨 영하 10도)였다. 타오는 4세 손자가 소파에서 자던 담요로 상체를 가렸다고 말했다.
국토안보부(DHS)는 성범죄자 2명을 수사하던 중 해당 주소에 거주하는 미국 시민이 지문 채취와 얼굴 인식을 거부해 그를 체포했다고 밝혔다. DHS 대변인 트리시아 맥로플린(Tricia McLaughlin)은 “그는 수배 대상자들의 인상착의와 일치했다”며 “모든 법 집행 기관과 마찬가지로 작전 수행 주택의 모든 개인을 공공과 법 집행 기관의 안전을 위해 체류시키는 것이 표준 절차”라고 설명했다.
DHS가 공개한 수배 전단에 따르면 수사 대상자 2명은 라오스 출신의 불법 체류자로 강제 추방 명령을 받은 상태다. 친척들에 따르면 수배자 중 한 명은 과거 이 집에 살았지만 이사를 갔으며, 타오 가족의 전 남편이라고 한다.
타오는 1974년 4세 때 부모와 함께 라오스에서 미국으로 이주했으며 1991년 미국 시민권을 취득했다고 밝혔다. 그는 이번 사건 당시 친척이 없는 라오스로 송환될까 두려웠다고 말했다.
타오는 노래방을 하고 있을 때 문에서 큰 소리가 났다며, 가족과 함께 침실에 숨었으나 연방 요원들에게 발견됐다고 전했다. 요원들이 밖으로 데려갈 때 신분증을 찾으려 했지만 옷을 더 입을 기회를 주지 않았다고 덧붙였다.
차 안에서 지문과 얼굴 사진을 찍은 후 요원들은 그를 집으로 돌려보냈다.
로이터 사진기자와 목격자들이 촬영한 타오의 모습은 소셜미디어에 퍼지며 도널드 트럼프(Donald Trump) 대통령의 이민 단속 과정에서 연방 법 집행 기관이 권한을 남용하고 있다는 우려를 더욱 증폭시켰다. 미니애폴리스 지역에는 약 3천명의 요원이 배치된 상태다.
가족이 발표한 성명은 이번 사건을 “불필요하고 굴욕적이며 깊은 트라우마를 주는 일”이라고 규탄했다.
미네소타 연방지방법원 캐서린 메넨데스(Katherine Menendez) 판사는 18일 트럼프 행정부가 일반 시민의 헌법상 보호받는 시위를 위축시킬 수 있는 공격적 전술을 사용하는 것을 금지하는 가처분 명령을 내렸다. 메넨데스 판사는 “무기 발포와 조준, 후추 스프레이 및 기타 비살상 탄약 사용, 시위자와 관찰자에 대한 실제 및 위협적 체포와 구금, 기타 위협 전술”을 금지했다. 트럼프 행정부는 이 명령에 항소한 상태다.
