중국 U23 대표팀 골키퍼 리하오(Li Hao)가 우즈베키스탄을 꺾고 난 뒤 준결승에서 베트남을 상대로 계속 승리할 것이라고 자신했다.
리하오는 17일 밤(현지시간) 사우디아라비아 제다의 압둘라 알 파이살(Prince Abdullah Al Faisal) 경기장에서 열린 경기 최우수선수(MVP)로 선정됐다. 그는 8차례 선방을 펼쳤으며, 특히 43분 사르도르벡 바흐로모프(Sardorbek Bakhromov)의 중거리 슈팅을 막아낸 환상적인 선방으로 중국이 120분을 버티도록 도왔다. 승부차기에서도 2004년생 골키퍼는 딜쇼드 압둘라예프(Dilshod Abdullaev)의 슈팅을 막아내며 중국의 4-2 승리를 이끌어 사상 첫 U23 아시안컵 준결승 진출을 달성했다.
리하오는 “지금 이 순간을 즐기고 준결승을 준비하고 싶다”며 “정말 행복하다. 경기장에 나설 때마다 승리를 갈망하며, 당연히 준결승 다음 승리를 생각하고 있다”고 말했다.
4강에서 중국은 20일 밤 베트남과 맞붙는다. U23 아시안컵 본선에서 두 팀이 맞대결하는 것은 이번이 처음이다. 하지만 2024년부터 이 연령대 선수들은 U23 판다컵(Panda Cup) 친선대회에서 세 차례 격돌했으며, 주최국 중국이 2-1 승리, 1-1 무승부, 0-1 패배를 기록했다. 2025년 11월 12일 가장 최근 경기에서는 팜민푹(Phạm Minh Phúc)이 유일한 골을 넣어 베트남이 승리했다. 당시 리하오는 출전하지 않았다.
22세 리하오는 올 대회에서 강한 인상을 남기고 있으며, 24회 선방으로 선방 1위를 달리고 있다. 2위는 베트남의 골키퍼 쩐쭝끼엔(Trần Trung Kiên)으로 12회다. 중국은 실점 없이 진출한 유일한 팀이지만, 단 1골만 넣고 준결승에 올랐다.
17일 우즈베키스탄전에서 중국은 수비 반격 전략을 분명히 보여주며 30% 미만의 점유율로 승부차기를 준비했다. 승부차기 선방 비결에 대해 리하오는 상대의 슈팅 각도를 연구해 물병에 적어뒀지만 우즈베키스탄 선수들은 그렇게 차지 않았다고 밝혔다. 그는 압둘라예프의 슈팅을 막아낸 것은 전적으로 본능과 상대를 심리적으로 압박한 덕분이라고 설명했다.
리하오는 “나는 그에게 슈팅 방향을 안다고 말하고 오른쪽을 가리켰다”며 “그는 믿지 않았고 그 방향으로 찼다. 나는 아주 약간의 움직임만으로 막아냈다”고 말했다.
