냐트(Nhật)는 호찌민시(Hồ Chí Minh)의 레홍퐁 고등학교(Le Hong Phong High School for the Gifted) CA2 영어 전문반 12학년 학생으로, 지난달 IELTS 결과를 받았다. 두 달 전, 그는 결점 없는 SAT 점수를 얻어 세계적으로 상위 성과자 중에 포함되었다.
IELTS 결과는 기억에 남는 순간에 도착했다. 냐트가 자신의 학교에서 모델 유엔 행사에서 폐회사를 하던 중 이메일 알림이 도착했다. 잠시 후 열어보니, 그의 읽기 및 듣기 점수는 각각 9.0, 말하기는 8.5, 쓰기 점수는 8.5로 올라가 종합 점수를 9.0으로 만드는데 충분했다.
그는 “결과를 보고 친구들과 함께 기쁨을 터뜨렸다”고 전했다.
IELTS 시험 통계에 따르면 베트남에서는 2024-2025 기간 동안 응시자의 약 1%만이 8.5점 이상의 점수를 달성한 것으로 나타났다.
SAT를 주관하는 대학 위원회(College Board)에 따르면, 매년 약 200만 명의 학생이 이 시험을 치르며 1530점 이상의 점수는 99번째 백분위에 해당한다.
냐트는 IELTS를 위해 정식으로 공부한 적이 없다고 말했다. 대신 그는 초등학교 시절부터 시작하여 후에 호찌민시의 전국 영어 경연 팀을 통해 유창함을 강화한 경험에서 실력을 쌓았다.
중소득 가정에서 자란 그는 어머니에 의해 일찍 영어에 노출되었고, 재정적 제약에도 불구하고 교육을 우선시했다. 중학교에 들어서면서 그는 영어와 수학에 시의급 상을 수상할 만큼 유창해졌다.
교실 밖에서도 냐트는 음악, 영화, 게임 비디오 및 일상 온라인 콘텐츠를 통해 영어에 몰두했다. 비학문적인 성격임에도 불구하고 그는 이러한 경험이 언어에 대한 자연스러운 반응을 개발하는 데 도움이 되었다고 말했다.
그는 “단순히 공부하고 시험 준비만 하는 것으로 영어 실력이 자동으로 향상되지는 않는다”고 말했다. “실제로 사용해야 한다.”
고등학교에서는 토론, 연설 대회 및 모델 유엔 회의에 참여하여 정치, 경제 및 사회 문제에 대한 영어 실력을 쌓았으며, 이는 SAT와 IELTS와 같은 학문적 시험에서 유리하게 작용했다.
그는 시험 한 달 전부터 SAT 준비를 시작했으며, 수학 부분이 베트남 교육 과정과 밀접하게 일치한다고 지적했다. IELTS를 위해서는 실제 조건 하에 3시간의 모의 시험을 자주 치르며 시험 체력을 기르려고 했다.
첫 시험에서는 SAT에서 1560점, IELTS에서 8.5점을 기록했다.
미국의 조기 입학 마감이 다가오자 그는 처음에 계속 진행할 계획이었지만, 시험을 다시 치르겠다는 생각이 계속 머릿속에 남아있었다.
그는 “나는 더 나은 성적을 낼 수 있다고 믿었다”고 말했다.
두 번째 시도는 더 어려웠다. SAT 독해 및 작문 부분은 긴 지문과 더 어려운 어휘를 요구하며, 시의 비교 작업도 신중한 분석을 필요로 했다.
IELTS 작문에서도 도전이 있었으며, 후보자들이 이전 세기 사람들이 더 높은 삶의 질을 누렸는지에 대한 주장에 응답해야 했다.
냐트는 그 전제에 동의하지 않으면서 현대의 과학 및 기술 발전이 신체적 어려움을 줄이고 물질적 조건과 정신적 웰빙을 향상시켰다고 주장했다. 그는 400단어 이상을 작성하며 복잡한 어휘보다 명확한 논리에 중점을 두었으며, 이 접근 방식은 궁극적으로 성공을 거두었다.
호찌민시의 전국 영어 경연 팀의 교사인 응우옌트위리엔(Nguyễn Thúy Liên)은 냐트를 꾸준하고 동기 부여가 높은 학생으로 묘사하며, 그가 끊임없이 피드백을 요청하고 개선을 위해 꾸준히 노력했다고 말했다.
현재 냐트는 미국의 조기 대학 입학 결과를 기다리고 있으며, 정치학을 STEM 학위와 함께 공부하기를 희망하고 있다. 그는 영어가 이 경로에서 중요한 도구가 될 것이라고 믿고 있다.
그는 “영어는 내가 새로운 지식과 새로운 도전을 접할 수 있도록 도와준다”고 전했다.
