치바현의 초시 어항에서 38세의 호 티 투이 응웬(Ho Thi Thuy Nhung)은 오전 8시에 근무를 시작한다. 조립 라인에서 그녀는 신속하게 물고기의 머리와 꼬리를 자르고 이를 그릴에 투입한다. 모든 과정은 높은 집중력을 요구한다. “처음에는 복잡한 작업 과정에 당황했지만, 지금은 완전히 적응했다”고 그녀는 말한다.
그녀가 일하는 통조림 공장에서는 80명의 근로자 중 16명이 베트남인이라고 Japan Times는 전했다.
타와라(Tawara) 공장장은 이주 근로자들이 치바의 주력 산업, 특히 통조림 분야의 중추적 존재로, 어업부터 하역 및 가공까지 다양한 작업을 담당하고 있다고 밝혔다.
하지만 그는 응웬과 같은 직원들이 일본에서 계속 일하기를 선택할지 우려하고 있다.
타와라의 걱정은 일본의 인구가 노령화되고 있는 반면, 동남아시아 국가, 특히 베트남이 빠른 경제 성장을 이루고 있고 점점 더 경쟁력 있는 임금을 제공하고 있기 때문에 타당하다.
응웬은 지난해 여름 일본으로 일하러 떠나며 남편과 8세 아들을 남겨두었다. 베트남에서 하루 14시간 일했지만 한 달에 USD 500을 벌어 가족의 생활비를 겨우 충당했다. 그녀의 남편은 재정적인 어려움을 겪고 있었다.
그녀는 일본으로 이주하기 위해 3,800달러를 빌릴 때, 그것이 큰 도박이라는 것을 알고 있었다.
“아이를 두고 외국으로 혼자 떠나는 것이 힘든 결정이었지만, 그의 미래를 보장하기 위해 최선을 다하고 싶었다”고 그녀는 말한다.
현재 그녀는 세금 및 기타 공제를 제외하고 월 약 830달러를 벌고, 그 중 510달러를 집으로 송금하며 나머지는 자신의 경비로 사용하고 있다. 그녀의 하루 중 가장 기쁜 순간은 퇴근 후 아들과 화상 통화를 하는 것이다.
타와라는 응웬과 같은 사람들을 유지하기 위해 96년 된 자신의 사업체에 큰 조정을 했다. 그는 3층짜리 타운하우스를 구입하여 근로자들을 위한 완비된 기숙사로 변환하고 요리 기구를 포함한 모든 필수 시설을 제공하고 있다.
지난 3년 동안 그는 30세 이상의 여성 채용에 우선 순위를 두며, 이들의 인내와 전문성을 높이 평가하고 있다.
그는 인근 공장에서 많은 인턴들이 업무를 그만두고 다른 분야나 국가에서 일하게 되는 것을 목격했다.
이런 심각한 상황에 대응하기 위해 일본 당국은 노동 착취로 비판받아 온 현재의 기술 인턴십 프로그램을 2027년에 새로운 이니셔티브로 교체할 계획을 세우고 있으며, 이 프로그램은 근로자들에게 더 많은 혜택을 제공할 예정이다.
응웬에게 가장 좋은 시나리오는 재정적인 안정성을 달성하고 3년 후 베트남으로 돌아가는 것이다.
한편, 그녀의 동료인 응우옌 티 킴 뚜안(Nguyễn Thị Kim Thuan), 40세는 두 자녀의 대학 진학을 위해 지정 숙련 근로자로 남기로 결정했다.
타와라는 “이주 노동자들은 단지 일을 하러 [일본에] 오는 것이 아니다. 그들은 삶을 가지고 있으며 스스로 결정을 내릴 권리가 있다. 그들이 머무르기를 원한다면, [고용주로서] 우리는 그들이 이 여정을 함께 할 수 있도록 지원할 의무가 있다”고 말했다.
