짠차우퀴엔(TS.Trần Châu Quyên) 박사, 성인 영양 상담 및 진료과장, 영양 연구소에 따르면 신체에 지방이 축적되는 원인은 다양하다. 먼저, “섭취한 칼로리가 소모한 것보다 많다”는 것이다. 음식이나 음료를 통해 체내에 들어오는 칼로리가 소모되는 칼로리보다 많을 때, 신체는 잉여 에너지를 지방으로 저장하게 된다.
식품 내의 당분이 체내에서 사용되지 않으면 트리글리세리드로 전환되어 초기 지방 형태로 변환되며, 이후 지방 세포에 저장된다. 이는 많은 사람들이 “과일을 많이 먹어도 피부가 좋아지지 않는데 왜 살이 찌지?”라는 질문에 대한 답이기도 하다. 과일에 포함된 당분이 체내에서 활용되지 않아 지방으로 변환되어 체중 증가를 일으킨다.
칼로리가 많은 식단, 특히 당분과 지방은 지방 축적을 촉진한다. 가공식품, 당분이 포함된 음료, 지방이 많이 포함된 간식을 지나치게 섭취하면 잉여 에너지가 발생하여 지방 저장이 촉진될 수 있다.
하루 동안의 식사 분배도 지방 축적에 상당한 역할을 한다. 불규칙한 식습관, 과식, 야식은 신진대사를 방해하고 지방 축적을 초래할 수 있다.또한 호르몬의 역할도 중요하다. 음식을 섭취할 때, 신체는 인슐린 호르몬을 분비하여 세포가 포도당을 흡수하고 저장하게 한다. 세포가 인슐린에 대한 민감도가 떨어질 경우, 포도당이 세포에서 흡수되고 사용되지 않아 다시 지방으로 축적된다. 또한 렙틴(leptin)과 그렐린(ghrelin)과 같은 다른 호르몬은 배고픔과 포만감에 영향을 미쳐 섭취량과 에너지 저장에 영향을 준다.
운동 부족, 장시간 앉아 있는 생활은 에너지 소모를 줄이고 지방 축적을 촉진한다. 수면과 스트레스 또한 지방 축적에 상당한 영향을 미친다. 충분한 수면을 취하지 않으면 배고픔이나 포만감을 조절하는 호르몬의 균형이 깨져 식욕 섭취 장애를 초래할 수 있다. 지속적인 스트레스는 코르티솔 수치를 높여 지방 축적을 촉진하며, 특히 복부 비만을 유발할 수 있다.
비건강한 식품이 쉽게 접근 가능한 것도 불량한 식습관과 잉여 칼로리를 유발할 수 있다. 패스트푸드와 간식을 쉽게 구할 수 있는 경우, 건강하지 않은 식사를 하게 되는 경향이 있다.
또한 유전이 개인의 지방 축적 경향에 상당한 영향을 미칠 수 있다. 과학자들은 신진대사 과정, 지방 분포 및 식욕 조절에 영향을 주는 몇몇 유전자를 발견했다. 예를 들어, FTO 유전자의 변이는 체질량지수(BMI)를 높이고 비만 위험을 증가시키는 것으로 나타났다. 더불어 식이요법, 스트레스, 독소 노출 등의 요인도 유전자 발현에 변화를 일으켜 신진대사와 지방 저장에 영향을 줄 수 있다.
