23미터 이상 높이로 솟아있는 이 시설은 주롱 웨스트(Jurong West)에 위치한 5층 건물 내에 설계되었으며, Greenphyto는 자동화, 인공지능 및 비용 관리를 통해 대부분의 실내 농장이 실패한 곳에서 성공할 수 있을 것이라고 기대하고 있다.
완전 자동화된 수경 재배 농장은 최대 2,000톤의 잎채소를 연간 생산할 수 있으며, 현재 생산량은 약 200톤이다. 카일란(kailan)과 상추(lettuce)와 같은 채소는 FairPrice와 Sheng Siong을 포함한 약 95개 슈퍼마켓에서 판매되고 있다고 The Straits Times가 보도했다.
시설 내부에는 수백 개의 채소 트레이가 쌓여 있는 수직 선반이 있으며, 각각은 작물의 성장 단계에 맞춰 조정되는 LED 조명 아래에서 자란다. Greenphyto의 시스템은 모든 식물에 대해 고정된 조도 대신 배치별로 동력을 미세 조정하여 전력 소비를 약 30% 줄이는 효과를 보고하고 있다.
운영의 중심에는 무인 재배실이 있으며, 여기서 로봇 시스템이 작물의 건강을 모니터링하고, 묘목 트레이를 이동하며, 농장의 AI 소프트웨어에 데이터를 제공하는 일을 한다. 이 시스템은 발아율을 추적하고 수확량을 예측하며, 직원에게 노란 잎과 같은 잠재적인 문제를 알리고 가능한 원인과 수정 조치를 제시한다.
Greenphyto의 출범은 싱가포르 및 전 세계에서 수직 농업에 어려운 시점에 이루어졌다. 최근 몇 년 동안, 여러 지역 농업 기술 기업들이 에너지 비용 상승, 코로나19 팬데믹 이후 공급망 혼란, 투자자 신뢰 감소 등의 문제로 사업을 종료하거나 확장 계획을 포기했다. 2025년 말, 싱가포르는 ’30 by 30′ 식량 생산 목표를 철회하고 2035년까지 단백질 및 섬유소 생산에 중점을 둔 새로운 목표로 대체했다.
창립자 수잔 총(Susan Chong)은 이러한 문제들이 오히려 프로젝트를 성공시키겠다는 결의를 강화했다고 밝혔다. Greenphyto는 제품을 시장에 출하하기보다는 소매점에서 주문을 확보한 후에만 채소를 재배하는 주문 제작 방식으로 운영하고 있다. 그녀는 이를 통해 낭비를 줄이고 수입 채소와 경쟁력 있는 가격을 유지하려고 한다고 강조했다.
그녀의 농업 여정은 10년 이상 전, 지역 사회 사용을 위한 소규모 수경 재배 시스템에서 시작되었다. 시간이 지나면서, 그녀는 자동화가 이 과정을 변화시킬 수 있다는 것을 인식하게 되었고, 결국 2014년에 Greenphyto를 설립하고 이전 사업을 매각하여 농업 기술에 전념하게 되었다고 Business Times가 보도했다.
Greenphyto는 채소 판매 이상의 목표를 가지고 있으며, 기술 수출업체로 자리매김하고 있다. 이 회사는 자사의 독점 농업 시스템을 해외에 판매하고, AI 소프트웨어를 다른 농장뿐만 아니라 식품 및 음료, 공급망 관리와 같은 산업에 라이선스를 부여할 계획이다. 디지털 자동화 도구를 채택하도록 돕기 위한 별도의 기술 분사도 계획 중에 있다.
이 프로젝트는 농업 식품 부문의 생산성 향상을 목표로 하는 정부 기관의 지원을 받고 있으며, 개장에 참석한 고위 관계자는 농장의 자동화, 낮은 에너지 사용 및 기술 수출 강조가 긍정적인 작용을 할 것이라고 말했다.
그럼에도 불구하고 본격적인 시험은 이제 시작이다. Greenphyto가 생산을 늘려감에 따라, 비용을 통제하고 소비자에게 지역에서 자란 제품을 구매하도록 설득하는 것이 필요하다. 비싼 실패가 넘쳐나는 이 부문에서, 농장의 성공 또는 고군분투는 고급 기술 수직 농업의 지속 가능한 미래 여부에 대한 초기 신호가 될 수 있다.
