일본에서 청년층 외국인 인구가 급증하고 있으며, 이는 일본계 청년 인구의 감소와 대조된다.
일본에서 발생하고 있는 가장 큰 인구 변동은 국가의 고령화와 외국인 거주자의 급증이다. 이러한 변화에는 몇 가지 연령 관련 특이점도 포함된다.
일본은 외국 퇴직자가 이 나라에서 노년을 보낼 수 있는 용이한 체계가 없는 반면, 최근 몇 년 간 일본 정부는 외국인이 일본에서 공부하거나 일할 수 있도록 규제를 완화해왔다. 특히 제조업, 농업 및 기타 숙련 노동 분야에서 이러한 기회는 경력 초기에 있는 사람들에게 매력적으로 작용하고 있다. 일본은 이러한 기회로 인해 외국인 청년층이 대거 유입되고 있으며, 이는 국가의 저출산과 맞물려 점점 감소하는 일본계 청년층과 맞물리고 있다.
이러한 상반된 추세의 결과는? 일본에서 청년층의 거의 10%가 일본계가 아니다.
2015년 일본에는 20대의 일본계 인구가 1,267만 명이었다. 그로부터 10년이 지나 2025년에는 20세에서 29세 사이의 일본 거주 일본인이 1,164만 명으로 줄었다. 같은 기간 동안 일본의 외국인 20대 거주자는 54만 명에서 122만 명으로 두 배 이상 증가했다. 따라서 외국인 비율은 일본 전체 인구의 3%에 불과하지만, 20대 인구 가운데는 9.5%를 차지하고 있다.
특히 20대 남성 사이 외국인의 비율은 10.1%에 달하며, 여성은 8.9%를 기록하고 있다. 외국인은 일본의 47개 현 중 12개에서 20대 인구의 10%를 초과하고 있으며, 가장 높은 비율인 14.1%는 군마현에서 나타났다.
외국인 거주자가 대량으로 유입되는 것은 일본 사회, 특히 군마와 같은 농촌 지역에 새로운 도전 과제를 가져오고 있다. 전국 지방자치단체장들을 대상으로 한 최근 설문조사에 따르면, 이러한 외국인 거주자 유입은 여러 가지 도전과 마찰을 동반하고 있지만,대다수의 지방자치단체장이 이들의 존재가 지역 사회의 미래에 필수적이라고 인식하고 있다. 특히 증가하는 외국인 청년층은 장기적인 번영에 긍정적인 신호로 작용할 가능성이 있다.
