중국이 1일부터 은(銀) 수출 통제를 강화한다. 한때 평범한 금속으로 여겨졌지만 이제 미국 산업 및 방위 공급망에 중요한 은을 희토류와 동일한 수준으로 격상시키는 조치다.
지난 주말 테슬라 최고경영자(CEO) 일론 머스크(Elon Musk)는 소셜미디어에서 이 조치를 비판했다. “이것은 좋지 않다. 은은 많은 산업 공정에 필수적이다”고 그는 말했다.
그러나 이러한 규정은 완전히 새로운 것은 아니다. 중국 상무부(Ministry of Commerce)는 지난 10월 귀금속 감독 강화를 목표로 이 조치를 처음 발표했다.
발표는 도널드 트럼프(Donald Trump) 미국 대통령과 시진핑(Xi Jinping) 중국 국가주석이 한국에서 만난 같은 날 나왔다. 당시 베이징은 일부 희토류 수출 통제를 1년간 유예하기로 합의했고, 미국은 관세를 부분 철폐했다.
이달 초 중국은 2026~2027년 기간 신규정에 따라 은 수출 권한을 부여받은 44개 기업 목록을 발표했다. 2026년부터 시행되는 규정은 텅스텐(tungsten)과 안티몬(antimony)에도 적용된다. 이는 중국이 전 세계 공급을 지배하고 있으며 방위 및 첨단기술 산업에서 널리 사용되는 물질이다.
중국이 은 수출 완전 금지를 공식 발표하지는 않았지만, 국영 언론 증권시보(Securities Times)는 30일 업계 소식통을 인용해 새 정책이 은을 일반 상품에서 전략 물질로 공식 격상했다고 보도했다. 이에 따라 은 수출 관리는 이제 희토류 통제 메커니즘과 동등한 수준이 됐다.
주중 유럽연합 상공회의소(European Union Chamber of Commerce in China)는 11월 실시한 간단한 설문조사에서 회원 기업 대다수가 이러한 중국 수출 통제 조치의 영향을 받았거나 받을 것으로 예상한다고 밝혔다.
미국은 지난 11월 은을 필수 광물 목록에 추가했다. 전기 회로, 배터리, 태양광 패널, 항균 의료기기에 사용된다는 이유에서다.
별도의 미국 보고서는 중국이 2024년 세계 최대 은 생산국 중 하나이며 매우 큰 매장량을 보유하고 있다고 밝혔다.
윈드 인포메이션(Wind Information)이 집계한 공식 데이터에 따르면 올해 11개월간 중국은 4,600톤 이상의 은을 수출했으며, 이는 같은 기간 수입된 약 220톤보다 훨씬 많다.
은 수출 제한은 최근 몇 주 동안 이 금속에 대한 우려가 급증한 시점에 부과됐다.
30일 디지털 매체 더 프리 프레스(The Free Press)는 조지 메이슨 대학교(George Mason University) 경제학 교수 타일러 코웬(Tyler Cowen)의 논평을 게재했다. 그는 은과 금 가격의 급등이 투자자들이 미국 달러에서 멀어지는 추세를 반영한다고 주장했다.
그는 이러한 가격 급등을 “미국 경제의 경고 신호”라고 설명했다.
달러 지수는 2025년 거의 9.5% 하락해 2017년 이후 가장 급격한 하락세를 보였다.
반대로 은 가격은 두 배 이상 올라 1979년 이후 가장 강한 연간 상승률을 향하고 있다. 은 가격은 이번 주 초 온스당 80달러를 넘는 사상 최고치를 기록한 후 31일 하락했다. 가장 최근 현물 가격은 온스당 약 73달러 수준에서 등락했다.
한편 금 가격은 연초 이후 60% 이상 올라 역시 1979년 이후 가장 강한 연간 상승률을 향하고 있다.
중국의 은 수출 통제 강화는 미중 전략 경쟁이 희토류를 넘어 더 광범위한 핵심 광물로 확대되고 있음을 보여준다. 미국은 중국 의존도를 줄이기 위해 대체 공급망 구축에 나서고 있지만, 단기간 내 중국의 시장 지배력을 극복하기는 어려울 것으로 보인다.
