연말연시를 맞아 사분의자리(Quadrantids) 유성우가 28일 새벽부터 관측된다.
27일 우주 전문 매체 스페이스닷컴(Space.com)에 따르면 사분의자리 유성우는 12월 28일 새벽부터 1월 12일까지 활동하며 관측 가능하다. 올해 유성우는 2026년 신년 연휴인 1월 3~4일 절정에 이른다.
사분의자리 유성우는 지구가 소행성 2003 EH에서 남은 잔해나 얼음과 먼지를 통과할 때 생성된다. 이 소행성은 기능을 멈춘 혜성일 가능성이 높다.
전문가들에 따르면 일부 연도에는 지구가 잔해 흐름의 가장 밀집한 부분을 통과하는 절정 시기에 최대 100개의 사분의자리 유성을 관측할 수 있지만, 하늘이 충분히 어두워야 한다. 유성이 희미하기 때문에 하늘을 가로지르는 많은 유성을 놓치기 쉽다.
그러나 2026년 사분의자리 유성우 관측 조건은 이상적이지 않다. 절정 시기에 보름달이 지역을 비출 예정이기 때문이다.
사분의자리 유성우를 찾는 가장 쉬운 방법은 북쪽에서 큰곰자리(Ursa Major)를 찾는 것이다. 그런 다음 하늘에서 큰곰자리 손잡이의 “호”를 따라 목동자리(Bootes) 밑에 위치한 적색 거성 아크투루스(Arcturus)까지 따라간다.
유성을 찾기 위해 목동자리만 직접 쳐다보지 말아야 한다. 유성이 하늘 전체에 흩어져 나타나기 때문이다. 인접한 별자리로 시선을 옮겨야 한다. 유성이 복사점에 가까울수록 꼬리(발광 잔해 흔적)가 더 짧고 발견하기 어렵기 때문이다.
사분의자리 유성우를 가장 잘 관측하려면 가능한 한 가장 어두운 장소로 가서 몸을 뒤로 기대고 편안히 쉬어야 한다. 망원경이나 쌍안경 같은 장비는 필요 없다. 핵심은 가능한 한 많은 하늘을 관측하고 눈이 어둠에 적응하도록 약 30분을 기다리는 것이다.
사분의자리 유성우 관측 최적 시간은 2026년 1월 3일 늦은 오후부터 1월 4일 새벽 직전까지다. 이때 유성우의 복사점이 북동쪽으로 이동한다. 올해 유성우 절정 시기에 달은 100% 밝게 빛날 예정이다.
