국토안보부(DHS)는 2023년 12월 23일, H-1B 비자 발급 절차를 조정하는 새로운 규정을 발표하였다. 이에 따라, 이전의 ‘추첨’ 방식에서 고소득 및 고급 인력에게 우선 순위를 부여하는 방향으로 수정된다고 AP가 보도했다.
신규 인력에 불리한 변화
매년 미국은 최대 65,000개의 H-1B 비자를 일반 쿼터로 발급하며, 미국 대학원 졸업자를 위해 추가로 20,000개의 비자를 제공하고 있다. 정부는 수백만 건의 신청서를 검토하고 무작위로 선택하여 모든 신청자에게 동등한 기회를 부여하고 있다.
하지만, 미국 이민자 및 국적 취득 서비스(USCIS)는 새로운 규정에 따라 개인을 4개의 급여 수준으로 분류하여 우선 순위를 적용한다고 밝혔다. 이에 따라, 급여 4급(최고 수준)으로 채용된 인력은 추첨 시 4표를 받을 수 있으며, 급여 1급은 1표를 가지게 된다.
기본적으로 정부가 무작위로 선택할 때, 고급 급여 수준의 H-1B 신청서는 더 높은 당첨 확률을 가지게 된다. DHS가 발표한 연방 공보에 따르면, 급여 4급의 신청자는 61.1%의 당첨 확률을 가지며, 급여 1급은 15.3%로 감소했다. 이전에는 모든 급여 수준에서 약 29.6%의 당첨 확률이 있었다.
USCIS의 대변인 매슈 트래제서는 12월 23일 보도 자료에서 “H-1B 비자 무작위 선택 과정이 일부 미국 고용주들에 의해 잘못 활용되고 있다”고 밝혔으며, “이들은 주로 낮은 급여를 수용하는 외국 인력을 찾고 있다”고 설명했다. 이번 규정은 2026년 2월 27일부터 시행되며 2027 회계연도의 H-1B 비자 쿼트 신청에 적용될 예정이다.
견해 차이 발생
USCIS는 이번 규정이 고급 인력을 위한 H-1B 비자 발급 기회를 높이기 위한 것이며, 고용주가 여전히 모든 급여 수준의 인력을 채용할 수 있는 기회가 있다고 강조했다. ABC 뉴스에 따르면, 이를 지지하는 측은 이번 변화가 의료 및 교육 분야에서 숙련된 인력을 채용하기 위한 중요한 조치라고 주장하고 있으며, 이는 미국의 혁신 및 경제 성장에 기여할 것이라고 예상하고 있다.
반면, 반대하는 측은 이번 규정이 기업들이 적합한 인력을 구하거나 새로운 인력을 훈련하는 데 어려움을 초래할 것이라고 우려하고 있다. 전문가들은 스타트업 기업들이 “대기업”과 경쟁할 수 없는 급여 수준 문제로 인해 어려움을 겪을 것이라고 지적하고 있으며, 미국에서 졸업하는 국제 학생들의 일자리 기회도 위험에 처할 수 있다고 덧붙였다.
이와 관련하여, AFP는 12월 24일 보도에서 미국 연방 판사 베릴 하웰이 트럼프 대통령이 H-1B 비자 신청자에게 부과한 100,000달러(100,000 USD)의 수수료를 유지하기로 판결했다고 전했다. 하웰 판사는 트럼프 대통령이 “경제 또는 국가 안보 문제를 해결하기 위한 권한을 가지고 있다”고 밝혔다.
또한, CNBC는 12월 23일 인도 내 H-1B 비자 신청자들이 미국 대사관의 인터뷰 일정이 변경되어 미국 도착 계획이 지연되고 있다고 보도하였다. 이는 새로운 규정 업데이트에 맞춰 신청자의 소셜 미디어 활동을 점검하기 위한 조치를 포함한 것이다. 여러 인터뷰 일정이 4~5개월 연기됐다.
