2025년 올해의 단어는 디지털 삶을 중심으로 구성되었으나, 초기 인터넷에 대한 무한한 낙관주의와는 다르게 조작과 가짜 관계에 대한 우려가 커지고 있음을 반영하고 있다.
신뢰할 수 없는 시각
호주 맥쿼리 사전의 편집위원회는 ‘AI 슬롭(AI slop)’을 올해의 단어로 선정했다. 이 용어는 2024년 영국 프로그래머 사이먼 윌리슨(Simon Willison)과 기술 기자 케이시 뉴턴(Casey Newton)에 의해 대중화되었으며, ‘생성 AI에 의해 생성된 저품질 콘텐츠, 종종 오류가 포함되며 사용자에 의해 요청되지 않는다’고 정의되고 있다.
AI 슬롭은 종종 휘발성이 강하며, 젊은 소녀가 강아지를 끌어안은 로맨틱한 이미지부터 링크드인에서의 진로 조언까지 다양한 형태로 나타난다. 이러한 컴퓨터 생성 비디오와 텍스트는 쉽게 공유되어 바이럴 현상을 일으킨다.
사진의 시대부터 이미지가 조작되고 변경되어 왔으며, AI의 도움으로 ‘딥페이크(deepfake)’ 기술이 발전하여 기존 이미지를 비현실적인 방식으로 동영상 클립으로 변환할 수 있게 되었다.
내 친구, 챗GPT
캠브리지 사전의 편집자들은 ‘파라소셜(parasocial)’이라는 단어를 선택했다. 이 용어는 ‘알지 못하는 유명인이나 책, 영화, TV 시리즈의 캐릭터 또는 인공지능과 개인 간의 연결을 느끼는 것을 포함하거나 관련된다’고 정의된다.
사전의 수석 편집자에 따르면 이러한 비대칭적 관계는 ‘대중의 유명인과 그들의 라이프스타일에 대한 매혹’의 결과이며, 이러한 관심은 ‘새로운 정점에 도달하고 있다’고 한다.
캠브리지는 가수 테일러 스위프트(Taylor Swift)와 축구 선수 트래비스 켈시(Travis Kelce)의 약혼을 예로 들며, 이로 인해 해당 용어의 의미에 대한 온라인 검색이 급증했다고 밝혔다. 많은 스위프티들이 이러한 소식에 환호하였다.
그러나 이 용어는 새로운 것이 아니다. 1956년 사회학자들에 의해 ‘공연자와의 대면 관계를 지닌 것 같은 환상’을 설명하기 위해 처음 사용되었다.
그럼에도 불구하고, 파라소셜 관계는 챗봇을 대상으로 할 때 섬뜩하거나 기괴한 방향으로 변할 수 있다. 사람들은 이러한 인공지능 시스템에 진정한 감정을 느끼고 있으며, 특히 젊은 세대는 치료를 위해 생성 AI를 활용하고 있다.
대중의 분노를 유발하다
옥스퍼드 사전의 올해의 단어는 ‘레이지 베이트(rage bait)’로, 편집자들은 이를 ‘온라인 콘텐츠로, 의도적으로 분노를 유발하도록 설계된 것’이라고 정의하고 있다. 이는 주로 특정 웹 페이지나 소셜 미디어 콘텐츠에 대한 트래픽이나 참여를 증가시키기 위해 게시된다.
이 용어는 과거 인터넷에서의 감정 조작 방식과 관련이 있으며, 정치적 분열의 원인과 결과로 여겨진다. 레이지 베이터는 타인의 감정을 이용하거나 수익화하려는 경향을 보인다.
무의미한 의미
2025년의 가장 논란이 된 선택 중 하나는 ‘6-7’으로, Dictionary.com이 선정했다. 이 용어에 대한 논란은 본질적으로 의미가 없다는 점이다. 편집자들은 ‘의미가 없고 도처에 있으며 비논리적’이라고 설명하고 있다.
이 단어는 래퍼 스크릴라(Skrilla)의 노래 가사에서 등장하며, 그의 싱글 ‘Doot Doot (6 7)’에 담겨 있다. 스크릴라는 이 용어에 대해 ‘실제 의미를 부여하지 않았으며 여전히 원하지 않는다’고 주장했다.
이는 대개 두 손으로 물체의 무게를 비교하는 제스처와 함께 사용된다. 영국 총리 키어 스타머(Keir Starmer)는 최근 학교 방문 중 이 제스처를 선보였으며, 학생들은 이를 보고 즐거워했다. 그러나 교사는 스타머에게 학생들이 학교에서 이를 사용할 수 없다고 알렸다.
디지털 허무주의
올해의 선정된 단어들은 디지털 허무주의를 잘 보여준다. 온라인 허위 정보와 AI 생성 콘텐츠가 범람하면서 신뢰할 수 있는 정보를 찾기가 점점 더 어려워지고 있다. 디지털 허무주의는 온라인 상호작용에서 의미와 확실함의 결여를 인정하는 것이다.
올해의 단어들은 이모지로 요약될 수 있는데, 그것은 바로 ‘어깨를 올리는 이모지’다. 이는 우리의 디지털 생활의 아나키를 포착하고 있다.
