미국과 중국 간의 관세, 희토류 및 수출 제한에 대한 대결은 작년 10월 한국에서 열린 회담에서 도널드 트럼프 대통령과 시진핑 주석 간의 일시적인 정전 합의로 끝났다.
많은 외교 정책 전문가들과 중국의 분석가들은 이 시기가 중국에게 기회가 찾아왔다고 믿고 있다. 그들은 미국-중국 관계가 새로운 시대에 접어들었으며, 북경이 워싱턴의 위협에 강력하게 대응하여 미국을 굴복시켰다고 주장하고 있다.
베이징 대학교 미국 연구센터의 왕용 소장은 “미국-중국 관계는 구조적 변화가 있었다. 미국은 중국의 힘을 인식하고 있다. 워싱턴은 베이징과의 관계에서 더 실용적인 태도를 취하고 있으며, 더 존중하는 자세를 나타내고 있다”고 전했다.
한국에서의 회담에서 트럼프 대통령은 미국과 중국이 세계 문제를 공동으로 관리하는 G2 모델에 대해 언급하며 시 주석을 놀라게 했다. 이는 시 주석이 2013년 버락 오바마 대통령과의 회담에서 언급했던 ‘신형 대국 관계’ 개념과 관련이 있다.
당시 오바마 대통령은 이러한 아이디어를 거부하고, 이는 미국의 동맹을 저버리는 행위이며 워싱턴의 글로벌 역할을 약화시킨다고 보았다. 그는 지역 내 중국의 영향력 확대에 대응하기 위해 ‘아시아 회귀’ 전략을 촉구했다.
베이징 대학교 글로벌 협력 및 이해 연구소의 왕동 소장은 트럼프 대통령이 이제 G2 개념에 동의하는 것은 미국이 중국의 새로운 지위를 인정하는 신호라고 간주하고 있다. 그는 MAGA(미국을 다시 위대하게) 운동이 승리하고 트럼프 행정부가 진정으로 중국과의 전략적 경쟁을 포기한다면 이는 냉전 이후 미국 사고의 가장 본질적인 변화를 의미할 것이라고 덧붙였다.
많은 중국 관료들은 이런 새로운 환경에서 트럼프 대통령이 대만 문제에 개입하기보다 미국 농산물, 특히 콩을 중국에 판매하는 데 더 관심이 있는 것으로 보인다고 믿고 있다.
11월 24일 트럼프 대통령과의 전화 통화에서 시 주석은 “대만이 중국에 돌아오는 것은 전후 국제 질서의 불가분의 일부”라고 선언했다. 통화 후 트럼프는 Truth Social에 게시물을 올리며 ‘우리와 중국 간의 관계는 극히 강력하다’고 언급했으나 대만 문제에 대해서는 언급하지 않았다.
대만 문제가 미국에서 덜 중요하게 인식되고 있다는 것은 일본 총리 다카이치 사나에의 11월 초 발언에 대한 중국의 강력한 반응의 이유 중 하나로 보인다. 다카이치는 당시 의회에서 대만이 공격 받을 경우 도쿄의 군사적 반응을 촉발할 수 있다고 말했다.
중국은 즉각 이를 비난하며 일본에 대해 경제적 및 외교적 제재 조치를 취했고, 일본의 지도자에게 발언을 철회할 것을 촉구했다.
다카이치 총리는 12월 3일 일본이 1972년 한중 공동성명에 따라 대만에 대한 중국의 주권 입장을 유지한다고 발언하며 긴장을 완화하는 조치를 취했다. 공동 성명에서 베이징은 ‘대만은 중국 영토의 불가분의 일부임을 재확인한다’고 하였으며 일본 정부는 ‘이 입장을 전적으로 이해하고 존중한다’고 밝혔다.
중국의 새로운 자신감은 트럼프 행정부 하에서의 미국 외교 정책 변화와 맞물려 나타나고 있다. 트럼프 대통령의 러시아에 대한 우호적인 태도는 유럽 동맹국들의 실망을 초래했으며, 그의 무역 및 관세 정책은 일부 아시아 동맹국의 우려를 낳았다.
11월 10일 Fox News와의 인터뷰에서 최근의 중일 긴장에 대해 질문받은 트럼프는 ‘많은 동맹국이 우리 편이 아니다. 동맹국들이 무역에서 우리를 중국보다 더 많이 이용한다’고 답변했다.
상하이에 있는 푸단 대학 국제 연구소의 우신보 소장은 미국의 강력한 정책이 다른 국가들에 대한 무역에서 특히 기회를 열어주어 중국이 글로벌 무대에서 경제적 및 정치적 기회를 확대할 수 있다고 말했다.
‘이전에는 기술이 주로 서구에서 왔으나, 현재는 중국에서 나오는 기술이 점점 증가하고 있으며, 특히 청정 에너지 분야에서 그렇다. 이는 중국의 무역 및 투자 관계에 유리한 조건을 만들어준다. 나중에는 정치적으로도 큰 변화가 올 것이다’라고 우는 말했다.
중국의 최근 몇 년간의 힘은 인공지능, 고속철도, 청정 에너지 등의 미래를 형성하는 기술에서 뚜렷하게 나타났다.
중국의 인공지능 모델인 DeepSeek의 성공은 첨단 칩 수입에 제약을 받고 있는 상황에서도 기술 능력을 입증하는 사례가 되고 있다.
베이징을 포함한 여러 대도시에서 심각한 대기 오염이 감소한 것은 중국의 전기차 정책과 엄격한 배출 기준의 큰 성과로 평가된다.
그러나 일부 중국 학자들은 여전히 미국의 지위와 중국의 부상 기회를 평가할 때 신중해야 한다고 주장하고 있다.
왕후이야오 베이징 인재 및 세계화 연구센터의 창립자 겸 의장은 ‘트럼프는 실용주의자이며, 그는 중국의 하드파워와 소프트파워가 모두 증가하고 있음을 인식하고 있다. 만약 미국이 아시아로의 재배치 대신 아메리카에 집중하고 여러 전선에서 분산되지 않으며 중국과의 관계를 유연하게 유지한다면, 미국은 앞으로 20-30년간 글로벌 문제에서 여전히 지배적인 위치를 유지할 수 있을 것’이라고 말했다.
탱 탐 (출처: WSJ, SCMP)
