추첨 결과 아르헨티나는 J조에 알제리, 오스트리아, 요르단과 함께 배치되었으며, 포르투갈은 K조에서 콜롬비아, 우즈베키스탄, 플레이오프를 통해 올라오는 3개 팀 중 하나와 맞붙게 된다.
아르헨티나와 포르투갈이 각각 조 1위로 올라가서 16강과 8강을 통과하게 된다면, 4강에서 맞대결할 가능성이 있다. 이는 세계 최대의 축구 이벤트에서 리오넬 메시와 크리스티아누 호날두 두 슈퍼스타의 대결로 이어질 전망이다.
2008년부터 2023년까지, 비공식 전을 제외하고 메시와 호날두는 총 36회의 맞대결을 가졌다. 이 중 절반은 라리가에서 이루어졌다. 메시가 소속된 바르셀로나는 16번의 승리를 거두었고, 9번의 무승부와 11번의 패배를 기록했다. 개인 통계에서도 메시가 22골과 12어시스트로 호날두의 21골, 1어시스트를 앞서고 있다.
메시는 2026 월드컵에 참가할지 여부를 아직 결정하지 않았다. 그는 38세의 나이에 아르헨티나의 부담이 되고 싶지 않다고 언급했다. 그는 2026년 여름 북미로 갈 아르헨티나 대표팀에 참석할 가능성을 열어두었지만, 다른 자격으로 참여할 수 있다고 말했다. 만약 출전한다면, 그는 아르헨티나의 현 챔피언으로 월드컵에 참가할 예정이다.
반면, 호날두는 2026 월드컵이 그의 마지막 월드컵이 될 것이라고 밝혔다. 당시 그의 나이는 41세가 된다.
호날두는 포르투갈이 유로 2016과 네이션스 리그 2019, 2025년에 세 번의 주요 대회를 우승하는 데 기여했지만, 월드컵 우승 경험은 없다. 현재 40세인 그는 5번의 월드컵에서 득점 기록을 보유하고 있으며(2006, 2010, 2014, 2018, 2022), 그의 최고 성적은 2006년 4위다. 또한, 호날두는 월드컵 녹아웃 단계 8경기에서 득점이나 어시스트를 기록하지 못했다.
최근 피어스 모건과의 인터뷰에서 40세의 그는 월드컵으로 누가 역사상 최고의 선수인지 판단해서는 안 된다고 언급했다.
12월 5일 저녁 추첨 이후, 비티냐는 포르투갈의 월드컵 조별리그에서 가장 어려운 상대가 콜롬비아라고 평가했다. “우리는 그들의 선수들에 대해 잘 알고 있으며, 특히 루이스 디아즈는 매우 좋은 폼을 보이고 있다”고 PSG 소속의 미드필더가 말했다.
비티냐는 긴 시즌이 끝난 후 선수들의 체력에 대한 우려도 전하며, 북미 16개 도시 간 이동이 힘들 것이라고 덧붙였다. “우리는 미국에서 클럽 월드컵을 치렀고, 이곳에서 국제 대회가 어떻게 진행될지를 약간 감지하고 있다”고 말했다. “긴 시즌 후 많은 이동이 힘들 것이다. 우리는 깊게 진출하고 싶지만 가능한 한 적은 여행을 원하며, 날씨 요소도 고려해야 한다.”
홍 듀이 (에스PN에 따르면)
