발전하는 반려동물 자동급수기, 더욱 더 깔끔하고 편리해졌다

“스마트 기능에 자동 청소까지”…

– 집사들의 고민 해결하는 첨단 기술의 집약체 –

반려동물 1,500만 시대, 반려인구 1,000만 시대를 맞아 반려동물 관련 시장이 급속도로 성장하고 있다. 그중에서도 펫테크(Pet-Tech) 산업은 반려동물 소유자들의 편의성과 반려동물의 건강을 동시에 챙기는 방향으로 진화하고 있다. 특히 반려동물 자동급수기 시장은 점차 고도화되어 단순한 물그릇을 넘어 스마트 기기로 탈바꿈하고 있다.

진화하는 반려동물 급수기, 이제는 ‘스마트’ 하다

전통적인 물그릇에서 시작된 반려동물 급수 시스템은 이제 IoT (사물인터넷) 기술을 접목한 ‘스마트 급수기’로 발전했다. 최근 출시되는 제품들은 물 소비량 모니터링, 정수 필터 교체 시기 알림, 원격 제어 등의 기능을 갖추고 있다. 이러한 기능은 반려동물의 수분 섭취량을 확인할 수 있어 건강 상태를 파악하는 중요한 지표가 된다.
스마트 급수기를 통해 반려동물의 물 소비량을 모니터링할 수 있게 되면서, 평소보다 물을 많이 마시거나 적게 마시는 등의 변화를 감지하여 잠재적인 건강 문제를 조기에 발견할 수 있게 되었다. 수의학계에서는 물 섭취량의 급격한 변화가 신장 질환이나 당뇨병과 같은 질병의 초기 징후일 수 있다고 지적한다.

스테인레스·철 소재 채택으로 위생과 내구성 강화

최신 자동급수기 시장에서 두드러진 특징 중 하나는 스테인레스와 같은 금속 소재의 사용이다. 플라스틱 소재가 주를 이뤘던 초기 모델과 달리, 최근 제품들은 스테인레스 스틸 급수 부분을 도입해 위생성과 내구성을 높였다.
반려동물 용품 전문가 이성민 수의사는 “플라스틱 소재는 시간이 지나면서 표면에 미세한 흠집이 생기고, 이 곳에 세균이 번식할 수 있다”며 “반면 스테인레스 스틸은 표면이 매끄럽고 항균 특성이 있어 위생적으로 더 안전하다”고 설명했다.
특히 Pioneer Pet Raindrop과 같은 제품은 전체가 스테인레스 스틸로 제작되어 식기세척기에서도 세척이 가능해 관리의 편의성까지 높였다. 또한 iPettie Kamino나 HoneyGuaridan 같은 브랜드는 스테인레스 스틸 상단과 자동 정수 시스템을 결합해 물의 신선도를 오래 유지할 수 있게 했다.

자동 청소 기능으로 ‘편리함’의 극대화

최신 자동급수기의 가장 혁신적인 발전은 자동 청소 기능의 도입이다. 기존 제품들은 정기적으로 분해해서 손으로 청소해야 했지만, 최근 출시된 고급 모델들은 버튼 하나로 내부 세척이 가능한 자동 청소 시스템을 갖추고 있다.
HoneyGuaridan 자동급수기는 버튼 하나로 급수기 내부를 세척할 수 있는 자동 청소 모드를 지원한다. 또한 Catit PIXI Smart 급수기는 자동 세척 알림 기능과 함께 UV 살균 기능을 갖춰 물 속 박테리아를 제거한다.
자동 청소 기능이 있는 제품의 경우, 기존에 소비자들이 겪던 급수기 청소의 번거로움을 크게 줄여주었다. 정기적인 청소가 필요했던 이전 모델과 달리, 버튼 하나로 내부 세척이 가능해져 관리가 훨씬 용이해졌으며, 이는 반려동물에게 항상 깨끗한 물을 공급할 수 있다는 안정감을 준다.

환경과 에너지 효율성도 고려한 진화

최근 출시되는 자동급수기들은 친환경적 요소와 에너지 효율성도 고려하고 있다. 저전력 모터를 사용해 전력 소비를 최소화하거나, 일부 제품은 태양광 충전 옵션을 제공해 에너지 절약에 기여한다.
반려동물 용품 시장에서도 친환경 트렌드가 확산되고 있다. 에너지 효율이 높은 모터를 사용하거나 재활용 가능한 소재를 활용하는 제품들이 늘고 있으며, 이는 소비자들의 환경 의식 향상과 함께 제조사들의 사회적 책임 인식이 반영된 결과로 볼 수 있다.
또한 필터 사용량을 줄이는 설계나 생분해성 필터를 사용하는 제품도 등장해 환경 부담을 줄이려는 시도가 이어지고 있다.

디자인적 요소의 중요성 증가

반려동물 용품이 단순한 ‘기능성’ 제품에서 ‘인테리어’ 요소로 인식되면서 디자인적 측면도 중요해지고 있다. 최신 자동급수기들은 세련된 외관 디자인과 소음 감소 기술을 접목해 가정 내 어디에 두어도 조화를 이루도록 설계되고 있다.
이제 반려동물 용품도 집안 인테리어와의 조화를 고려해 구매하는 소비자가 늘고 있다. 특히 스테인레스 소재의 급수기는 모던한 주방 가전과 잘 어울려 인기가 높으며, 디자인적 요소가 구매 결정에 중요한 요인으로 작용하고 있다. 소비자 조사에 따르면, 반려동물 용품 구매 시 기능성 다음으로 디자인을 중요하게 고려한다는 응답이 증가하고 있는 추세다.

주요 제품 비교

현재 인기를 끌고 있는 스테인레스 소재와 자동 청소 기능을 갖춘 주요 제품들을 살펴보면 다음과 같다.

소비자들의 고려사항

전문가들은 자동급수기 구매 시 다음과 같은 요소를 고려할 것을 권장한다.
▶ 첫째, 반려동물의 크기와 수에 맞는 용량을 선택해야 한다. 대형견이나 여러 마리의 반려동물을 키우는 가정은 대용량 모델을 선택하는 것이 좋다.
▶ 둘째, 필터 교체 주기와 비용을 확인해야 한다. 일부 제품은 필터 교체 비용이 높아 장기적으로 부담이 될 수 있다.
▶ 셋째, 소음 수준을 체크해야 한다. 특히 소음에 민감한 반려동물이 있다면 저소음 모델을 선택하는 것이 좋다.
▶ 넷째, 청소의 용이성을 고려해야 한다. 자동 청소 기능이 없는 제품은 분해와 조립이 쉬운지 확인해야 한다.
▶ 마지막으로, 전력 소비량과 안전 인증 여부를 확인하는 것이 중요하다.