골프계의 문제적 천재 머 노먼

THE STORY OF MOE NORMAN – GOLF’S TROUBLED GENIUS

오늘의 골프 스토리는 골프 역사상 최고의 볼 스트라이커로 모든 프로들이 인정하지만 대중에게는 인정받지 못한채 가난한 삶을 살아간 캐나다의 천재 골퍼 머 노먼(Moe Norman, 1929-2004)에 대한 이야기입니다.
그는 이미 20년전에 운명했지만 그의 일생은 아직도 진성 골퍼들의 뇌리에 남아있습니다. 영화 레인맨에서 나오는 자폐증 천재와 유사한 골프천재의 삶의 한부분을 조명하는 특집기사가 1995년 미국 골프잡지 골프 다이제스트에 실렸습니다.
이글은 그 기사를 중심으로 재편집한 글입니다. 그대가 골프를 친다면 골프 역사를 장식한 특별한 골퍼들의 이야기가 긍금할 것이라는 의도에서 씬짜오베트남 골프섹션에서는 매번 유명 골퍼들의 이야기를 게재합니다. 그런 수많은 천재 골퍼 중에서도 자타가 공인하는 최고의 볼 스트라이커, 그러나 타고난 성격으로 대중의 뒤안길에서 빈곤한 생활을 영위하던 진정한 천재 머 노먼 Moe Norman의 이야기입니다.

 

머(Moe)는 그 누구도 알지 못했던, 자신이 원하는 곳으로 정확하게 공을 치는 방법을 알고 있습니다.
그런데 왜 그는 그토록 인정받지 못했을까?

샘 스니드는 1960년 토론토에서 에드(포키) 올리버와 머 노먼과 시범 경기를 했습니다. 파4 홀 중 하나에서 개울이 티에서 약 240야드 떨어진 페어웨이를 가로질러 흐르고 있었습니다. 그 지역에 사는 캐나다 프로인 노먼은 드라이버를 잡았습니다.
“이건 레이업 홀이야, 머,” 스니드가 그에게 경고했다. “드라이버로는 개울을 넘을 수 없어.”
“넘기려 하는게 아니예요 ” 노먼이 말했다. “개울을 건너는 다리로 보내려고 하죠.”
샘 스니드와 올리버의 티샷은 물의 가까운 쪽에서 안전하게 보내졌습니다. 노먼의 드라이브는 다리 앞에 떨어졌고 공은 다리를 타고 반대편으로 굴러 넘어 갔습니다.
모든 골퍼는 때때로 행운의 샷을 칩니다. 하지만 최근 66세(1995년 당시)가 된 노먼은 지난 반세기 동안 너무나 많은 행운의 샷을 쳐 왔습니다. 그에게는 행운이 샷이라는 형용사가 어울리지 않습니다.
1971년 캐나다 오픈 전 연습 라운드에서의 일입니다. 지난 주, 퀘벡 오픈에서 그는 마지막 홀에 1타 리드로 왔지만 마지막 그린에서 4퍼트를 해서 2위를 차지했습니다.
캐나다 오픈을 위한 연습을 위해 노먼이 233야드 파 3의 티샷을 준비하고 있을 때 기자가 물었습니다. “오늘은 4퍼트가 없었습니까?” 노먼은 조용히 공을 티업하고 핀에 똑바로 쳤습니다. 그는 잠시 공이 날아가는 것을 지켜본 다음 기자에게 돌아서서 “오늘은 퍼팅하지 않을 거예요.”라고 말했습니다. 공은 그린 앞쪽에 떨어져 컵으로 굴러갔습니다.

역사상 최고의 볼 스트라커

노먼은 미국 골프 팬들에게 거의 알려지지 않았지만, 그는 오랫동안 투어 프로들 사이에서 거의 신화적인 인물이었습니다. 폴 에이징거는 15년 전 에이징거가 대학 선수였을 때 플로리다의 연습장에서 그가 공을 치는 것을 처음 보았습니다.
“그는 250야드 마커에서 바로 드라이버를 치기 시작했고, 그는 드라이버에서 좌우로 10야드 이상 떨어진 곳을 한 번도 치지 않았고, 적어도 50개는 쳤습니다.” 노먼은 7시간도 채 안 되는 시간에 1,540개의 드라이브를 쳤습니다. 225야드보다 짧은 것은 없었고, 모두 표시된 30야드 폭의 착륙 구역 안에 떨어졌습니다.
노먼은 전설처럼 보이지 않습니다. 그의 희끄무레한 붉은 머리카락은 그에게 끊임없이 놀라움의 표정을 만들어줍니다. 그는 가장 더운 날씨에도 긴 팔 셔츠를 입고, 턱까지 단추를 채웁니다. 그의 바지는 잘 맞지 않고 정강이 부분의 줄은 중심에서 벗어나 있었습니다. 그는 밝은 색상을 좋아하고 줄무늬와 플레드 무늬를 섞는 것을 즐깁니다. 그의 이는 치과의사의 눈길을 끌만한데, 그의 일일 엄청난 칼로리 섭취량은 코카콜라로 채워집니다. 그의 목소리는 높고, 그는 빠르게 말하고 종종 같은 말을 반복하는데, 특히 긴장할 때 그렇습니다.
하지만 그는 아이언 바이런 (Iron Byron)과 같은 스타급은 아닙니다. 하지만 프로 골퍼들이 Norman을 높게 평가하는 것은 항상 그의 놀라운 볼 스트라이킹입니다.
멕시코계 유명골퍼 Lee Trevino(리 트레비노)는 Norman을 Ben Hogan(밴호건)과 Byron Nelson(바이런 넬슨)과 같은 최고 선수로 평가합니다.
켄 벤투리는 동의합니다. “모는 다소 괴짜라서 그가 받을 만한 평가를 받지 못했고, 그가 할 수 있는 종류의 골프를 마음껏 치지 못했습니다. 그의 공을 바라보면 볼 스트라이킹을 판단하는 기존 방식은 무시해야 했습니다. 호건, 스니드, 넬슨은 모두 미적으로 보입니다. 머는 매우 어색해 보였습니다. 하지만 그는 무엇이든 할 수 있었습니다. 그는 내가 본 최고의 볼 스트라이커 중 한 명입니다.

천재의 전성기

전성기 노먼은 자신의 볼 스트라이킹 천재성을 인상적인 기록으로 전환했습니다. 50년대 후반에 그는 캐나다 아마추어 대회에서 수십 번 우승했으며, 2년 연속 캐나다 아마추어 대회에서 우승했습니다.

프로로서 그의 최고의 해는 1966년으로, 그는 참가한 12개 캐나다 대회 중 5개에서 우승했고, 5개에서 2위를 차지했으며, 5위보다 낮은 성적은 없었고, CPGA 스코어링 평균으로 69.8타를 기록하며 2위와 2½ 스트로크 차이로 타이틀을 차지했습니다.
노먼이 50세가 된 1979년부터 그는 7회 연속 캐나다 PGA 시니어 챔피언십에서 우승했고, 8회에서는 공동 5위를 차지했으며, 9회에서는 8타 차로 우승했습니다. 그는 59타를 기록한 3개와 61타를 기록한 4개를 포함하여 30개 이상의 코스 기록을 세웠습니다. (그는 1996년 62세의 나이로 가장 최근의 59타를 기록했습니다.) 1994년 8월, Royal Canadian Golf Association은 그를 캐나다 골프 명예의 전당에 헌액했습니다.
이것들은 상당한 업적입니다. 노먼이 역사상 가장 위대한 볼 스트라이커 중 한 명이라면 어째서 그는 대중에서 크게 알려질 만한 명성을 갖지 못한 것일까요?

천재의 문제

그 이유는 복잡합니다. 역설적이게도 그 중 하나는 그의 골프의 기본과 관련이 있습니다. 바로 그의 골프 스윙입니다. 간단히 말해서, Moe Norman의 스윙은 TV에서 보는 것과는 다릅니다. 그는 손가락이 아닌 손바닥으로 클럽을 잡고, 다리를 벌리고 공에서 멀리 떨어져 서 있습니다. 그는 공에서 한 발 정도 떨어진 곳에 클럽을 놓고, 왼손으로 믿을 수 없을 정도로 세게 그립을 꽉 쥐고, 오른쪽 어깨 높이를 간신히 넘기며 클럽을 뒤로 잡습니다. Norman이 토너먼트에서 티업을 할 때마다 거의 매번 관중의 웃음을 참아야 했습니다. 그는 종종 메인 이벤트가 아닌 재미있는 사이드쇼로 여겨졌고, 많은 갤러리 앞에서 플레이함으로써 우스꽝스러운 이상한 선수로서의 명성을 강화했습니다.
노먼은 모든 면에서 다릅니다. 그의 성격은 적어도 편심합니다. 그는 낯선 사람과 불편해하고, 모르는 사람과 눈을 마주치는 데 어려움을 겪습니다. 그는 결혼한 적이 없고 다른 사람과 진지한 관계를 가진 적이 없으며, 골프 외에는 사실상 관심사가 없습니다. 그는 40년간의 투어 경력의 대부분을 모호함과 빈곤 속에서 보냈습니다. 그는 캐디를 고용할 여유가 없어서 토너먼트에 가방을 들고 다녔습니다. 돈이 있을 때는 앞주머니에 뭉치로 넣어 두었습니다.
그는 1956년 마스터스 대회에 캐나다 아마추어 챔피언의 자격으로 초대받았습니다.
불과 8년 전만 해도 그는 한 줄에 몇 센트를 받고 볼링장에 핀을 꽂았습니다. 그 당시 그는 골프 클리닉을 열어서 한 사람당 200달러를 받고 생계를 이어갔습니다. 지금도 노먼은 월세가 400달러인 모텔 방에서 살고 있고 전화도 없습니다. 그는 차 뒷좌석에 옷을 보관합니다.
Norman은 몇몇 절친한 친구들이 수년간 노력하지 않았다면 가난하고 잊혔을지도 모릅니다. 그 친구들 중에는 Gus(구스) 와 Audrey Maue(오드리 모)가 있습니다.
그 오드리 모(Audrey Maue)에게 노먼을 이해하는 열쇠는 몇 년 후 영화관에서 찾아왔습니다.
그녀는 “우리는 ‘레인 맨’을 보러 갔어요.”라고 말했다. “그리고 갑자기 깨달았어요. 이게 모에요. 불이 켜진 것 같았어요. 저는 모가 다르다는 걸 항상 알고 있었고 자폐증에 대해서도 조금 알고 있었지만, 모와 관련해서 생각해본 적은 없었어요. 그가 의사를 본 적이 있는지, 그 밖의 어떤 것에 대해서인지는 모르겠지만, 영화를 본 그를 아는 사람은 누구나 똑같은 생각을 했어요.
“대부분의 사람들은 Moe가 어디서 왔는지, 왜 그런지 이해하지 못합니다. 삶은 그에게 항상 힘든 일이었습니다. 그저 사람들과 어울리는 것만으로도 그는 불편함을 느꼈습니다. 그가 이룬 것은 그가 스스로 이룬 것입니다.”

완벽한 샷

Moe Norman이 골프 공을 치는 것을 처음 보면, 도대체 왜 그가 클럽을 그렇게 휘두르는지 의아해합니다. 하지만 그가 디봇에서 드라이브로 250야드를 6번이나 치는 것을 본 후에는, 도대체 왜 내가 그런 연습을 안하는지 의아해하기 시작합니다.
Foxwood Golf Club의 연습 티에서 Norman은 피칭 웨지로 워밍업을 했습니다. 하지만 “워밍업”이라는 단어는 Norman의 연습 루틴의 어떤 부분도 제대로 설명하지 못합니다. 첫 번째 샷은 완벽했고, 두 번째 샷은 첫 번째 샷과 똑같았고, 세 번째 샷은 두 번째 샷과 똑같았습니다. 그런 다음 그는 4번 아이언으로 전환했습니다. 그의 스윙은 겉보기에 거의 힘들이지 않은 반 스윙이었지만, 4번 아이언을 칠 때와 웨지를 칠 때와 똑같았습니다. 샷은 3~4초 간격으로 연달아 나왔습니다.
그리고 노먼은 드라이버로 클럽을 바꿉니다. 다시 한번, 스윙은 똑같았습니다. 그의 팔과 손만 본다면, 그가 여전히 웨지를 휘두르는 듯 보입니다. 공을 친 후, 그는 잠시 볼의 비행을 지켜보다가 몸을 구부리고 그 티에 다른 공을 올려놓습니다. 티는 1밀리미터도 움직이지 않았습니다.
“저는 티가 아니라 공을 칩니다.” 그는 설명했다. 한 번은 드라이빙 레인지에서 같은 티에서 131번 연속으로 드라이브를 쳤는데, 티를 곧게 펴거나 조정할 필요가 없었습니다. 토너먼트에서는 방금 마신 콜라 병 입구에 공을 올려 드라이브를 쳐서 갤러리를 즐겁게 하기도 했습니다.
“마지막으로 나쁜 샷을 친 건 언제였어, 모?” 그에게 물었습니다.
그는 또 다른 공를 치려고 몸을 숙이면서 “30년 전이군요.”라고 말했습니다.

골프전당에 입성

그가 캐나다 골프 명예의 전당에 입성한 것은 약 한 달 전이었죠. 노먼의 입성식에 참석한 청중은 대부분 친구로 제한되었습니다. 그의 요청에 따라 저녁 식사는 가족 스타일로 제공되었고요.
우리가 이야기를 나누는 동안, 노먼은 퍼터를 잡고 그립을 만지작거리거나 손바닥으로 골프 공을 굴렸습니다. 그가 말을 하게 하는 것은 어려울 수 있지만, 일단 말을 시작하면 멈추게 하는 것도 어려울 수 있다고 들었습니다. 시간이 좀 지니자 점차 편안해지는 듯했습니다. 그는 조금씩, 수많은 여담을 하면서 자신의 삶에 대해 이야기했습니다.
“돈이 없을 때는 일을 하기 힘들어요.” “토너먼트에 히치하이킹을 하러 가고, 공원 벤치에서 자고, 벙커에서 자요. 캐나다 전역의 벙커에서 잤어요. 61타나 65타를 치고 토너먼트에서 우승한 다음, TV나 첫 상금을 챙겨서 고속도로에서 비에 젖은 채로 히치하이킹을 하며 지냈지요. 그때는 우산을 살 여유가 없었어요. 가끔은 골프백을 머리 위에 써야 했어요. 아무도 나를 구해주지 않았어요. 그때는요. 50년대 초반이었어요. 나는 1929년에 태어났고요.”
노먼은 키치너의 노동자 계층 동네에 있는 작은 집에서 자랐는데, 키치너는 유니로얄 타이어 공장에서 약 1½블록 떨어진 산업 도시였습니다. 하늘은 종종 검었고, 공기는 고무 타는 냄새가 났습니다. 돈은 매우 부족했습니다 노먼의 초등학교 시절은 어려웠습니다. 그는 다른 아이들과 가족들과 어울리는 데 어려움을 겪었습니다. 그는 수학을 제외한 모든 과목에서 어려움을 겪었는데, 수학은 천재였습니다. 노먼이 어렸을 때, 다른 아이들은 그의 학업적 어려움, 수줍음, 큰 귀, 높은 목소리, 그리고 자기 말을 반복하는 경향 때문에 그를 무자비하게 놀려댔습니다.
한 전문가는 노먼의 말투와 성격적 특징, 심지어 그의 특이한 수학적 능력조차도 그의 친구 오드리 모가 의심하는 경미한 자폐증에서 비롯된 것이 아니라 그가 5살 때 썰매 사고로 인해 치료받지 않은 두부 부상에서 비롯되었을 것이라고 추측합니다. 그 사고로 그는 먼 거리를 차 밑으로 끌려갔고, 얼굴 옆으로 타이어가 굴러가는 것을 본 기억이 난다고 말합니다. 그의 부모는 그를 병원에 데려갈 여유가 없었고, 그의 어머니는 사고로 인해 아들의 성격이 영구적으로 바뀌었다고 평생 걱정했습니다.
이유가 무엇이든, 노먼의 어린 시절은 대부분 외로웠습니다. 그는 스포츠, 특히 골프에서 피난처를 찾았고, 그는 골프를 광기에 가까운 헌신으로 추구했습니다.
노먼의 첫 골프 클럽은 그와 그의 형이 마당에서 공을 치던 나무가지였고, 다음은 하키 스틱이었습니다. 12살 때 그는 Westmount라는 지역 클럽에서 캐디를 시작했습니다. 그는 첫 번째 진짜 골프 클럽인 오래된 5번 아이언을 회원에게서 샀는데, 그 회원은 그가 주당 10센트씩 갚게 해주었습니다.
“아, 나는 똥 속에서 돼지처럼 행복했어요.” 노먼은 왼손잡이였지만, 회원이 오른손잡이였기 때문에 그는 골프 스윙을 바꾸었습니다.

노먼은 이웃의 차고에 공을 치며 가족의 작은 뒷마당에서 연습했습니다. 그의 가족은 그가 여성적인 게임을 한다고 말하며, “아버지는 ‘남자들의 게임을 해. 하키나 야구를 해.’라고 말씀하곤 했어요. 저는 ‘아뇨, 아빠. 저는 너무 가벼워요.’라고 말했어요. 그때 저는 깡마른 꼬마였고, 130파운드도 안 됐어요. 다른 스포츠를 하면서 잘할 수 없었기 때문에 계속 골프를 쳤어요. 하지만 아버지는 제가 클럽을 집으로 가져오는 것을 허락하지 않으셨어요. 현관 아래에 숨겨야 했어요.”
그는 들판에서 종종 손이 피가 날 때까지 공을 쳤습니다. 피 때문에 그립이 미끄럽게 되면, 그는 골프 타월과 바지에 손을 닦고 너무 어두워서 아무것도 보이지 않을 때까지 공을 계속 치고 나서 집에 돌아왔을 때, 그는 마치 닭을 도살하는 데 하루를 보낸 것처럼 보였습니다. 노먼은 신문과 잡지의 사진에서 얻은 몇 가지 단서와 친절한 지역 프로의 가끔씩의 격려를 통해 느낌에 따라 스윙을 조립했습니다. 그의 발전은 즉각적이지 않았습니다. 그는 16세가 되어서야 100타를 넘었습니다. 하지만 점차 그의 골프 실력이 자리 잡았습니다. 19세가 되자 그는 자신의 스윙이 “갇혔다”고 느꼈습니다. 그 시점부터 그는 “평생 내가 원하는 곳으로 골프 공을 칠 수 있다는 것을 알게 되었습니다.”라고 말합니다.

초대받지 않은 우승

Norman의 경쟁 경력에서 첫 번째 중요한 단계는 1949년 St. Thomas Golf and Country Club에서 시작되었습니다. 이 행사는 나중에 Early Bird로 알려진 하루짜리 아마추어 행사였습니다. 그는 초대받지 못했습니다. 그는 토너먼트 당일에 나타났고 빈 자리가 주어졌습니다. 그는 운동화를 신고 있었습니다. 그는 클럽 7개만 가지고 있었고, 무너져가는 가방에 넣어 가지고 다녔습니다. 온타리오의 아마추어 스타 몇 명이 포함된 경쟁에서 그는 67타를 치고 2타 차로 우승했습니다. 그는 시상식에 참석하기에는 너무 부끄러워서 라운드를 마친 후 슬쩍 빠져나갔습니다. 친구는 그에게 상을 가져가주었습니다.
노먼은 그가 참가한 토너먼트의 다른 골퍼들과 달랐습니다. 우선, 그는 빠르게 플레이했습니다. 그는 때때로 페어웨이에 누워서 자는 척하며, 느린 플레이어가 공을 치는 것을 기다렸습니다. 1956년 마스터스에서 노먼은 아나운서가 그를 소개하는 도중에 첫 티샷을 쳤습니다. 플레이 파트너가 왜 샷을 정렬하는 데 그렇게 시간을 적게 들였는지 물었을 때 그는 “왜요? 어제 이후로 그린을 옮겼어요?”라고 말했습니다.
노먼의 배경 역시 그를 차별화했습니다. 다른 대부분의 톱 아마추어와 달리 그는 컨트리 클럽에 속하지 않았습니다. 그는 종종 토너먼트에 히치하이킹을 하며 왔다 갔고, 고무 장화를 꿰매는 일을 포함한 지루한 공장 일자리를 잇따라 하면서 게임 일정을 조율해야 했습니다. 그는 주중 토너먼트에 참가하기 위해 땡땡이를 쳐야 했고, 5번이나 해고당했습니다. 그는 “내가 아프다고 말할 이유가 없었습니다.”라고 말합니다. “그들은 노먼이 다시 65타를 치고 우승했다는 헤드라인을 읽었기 때문입니다.” 그는 야간 근무를 가장 좋아했는데, 낮에는 연습할 시간이 있었기 때문입니다.

초대받지 않은 우승

Norman의 경쟁 경력에서 첫 번째 중요한 단계는 1949년 St. Thomas Golf and Country Club에서 시작되었습니다. 이 행사는 나중에 Early Bird로 알려진 하루짜리 아마추어 행사였습니다. 그는 초대받지 못했습니다. 그는 토너먼트 당일에 나타났고 빈 자리가 주어졌습니다. 그는 운동화를 신고 있었습니다. 그는 클럽 7개만 가지고 있었고, 무너져가는 가방에 넣어 가지고 다녔습니다. 온타리오의 아마추어 스타 몇 명이 포함된 경쟁에서 그는 67타를 치고 2타 차로 우승했습니다. 그는 시상식에 참석하기에는 너무 부끄러워서 라운드를 마친 후 슬쩍 빠져나갔습니다. 친구는 그에게 상을 가져가주었습니다.
노먼은 그가 참가한 토너먼트의 다른 골퍼들과 달랐습니다. 우선, 그는 빠르게 플레이했습니다. 그는 때때로 페어웨이에 누워서 자는 척하며, 느린 플레이어가 공을 치는 것을 기다렸습니다. 1956년 마스터스에서 노먼은 아나운서가 그를 소개하는 도중에 첫 티샷을 쳤습니다. 플레이 파트너가 왜 샷을 정렬하는 데 그렇게 시간을 적게 들였는지 물었을 때 그는 “왜요? 어제 이후로 그린을 옮겼어요?”라고 말했습니다.
노먼의 배경 역시 그를 차별화했습니다. 다른 대부분의 톱 아마추어와 달리 그는 컨트리 클럽에 속하지 않았습니다. 그는 종종 토너먼트에 히치하이킹을 하며 왔다 갔고, 고무 장화를 꿰매는 일을 포함한 지루한 공장 일자리를 잇따라 하면서 게임 일정을 조율해야 했습니다. 그는 주중 토너먼트에 참가하기 위해 땡땡이를 쳐야 했고, 5번이나 해고당했습니다. 그는 “내가 아프다고 말할 이유가 없었습니다.”라고 말합니다. “그들은 노먼이 다시 65타를 치고 우승했다는 헤드라인을 읽었기 때문입니다.” 그는 야간 근무를 가장 좋아했는데, 낮에는 연습할 시간이 있었기 때문입니다.

전통과는 거리가 먼 노먼이 행로

노먼은 또한 아마추어 대회에서 얻은 상패를 팔아 생계를 이어갔습니다. 자신의 실력에 대한 자신감이 커지면서 그는 때때로 토너먼트가 시작되기 전에 미리 팔기도 했습니다. 그리고 적어도 5번은 그의 고객들이 1등 상패을 원하지 않았기 때문에 의도적으로 2등을 차지했습니다.
1955년, 그는 마지막 경기에서 39번 홀에서 버디를 기록하며 캐나다 아마추어 대회에서 우승했습니다. 1951년 이후 처음으로 캐나다인이 우승한 것입니다. 그의 우승은 그런 파격적인 스윙과 경박해 보이는 태도를 가진 사람은 최고 수준에서 골프를 칠 수 없다고 생각하는 사람들에게는 우연의 일치로 여겨졌습니다. 하지만 그는 다음 해에 다시 우승했고, 더욱 완벽하게 우승컵을 들었습니다.

불과 27세의 나이에 노먼은 골프 역사상 가장 위대한 아마추어 경력이 될 수 있는 기반을 마련했습니다. 하지만 골프장에서의 그의 익살과 상패를 팔아 치우는 그의 성향은 오랫동안 골프협회를 격노하게 했습니다. 아마추어들 사이에서는 돈을 은밀히 챙기는 것이 흔한 일이었지만, 노먼만큼 공개적으로 이를 밝힌 선수는 없었습니다. 골프협회에서는 그의 아마추어 자격을 박탈하겠다고 위협했습니다. 그는 국가 타이틀을 잃을까 두려워 프로로 전향한다고 발표했습니다.
이것은 생각보다 더 어려웠습니다. 그는 클럽 직업이 없었고 그럴 만한 후보도 아니었기 때문에 캐나다 PGA 투어 카드 자격을 얻을 수 없었습니다. 마침내 1958년 대중의 압력과 노먼을 조수로 고용한 프로의 도움으로 CPGA는 양보했습니다. 카드를 소지한 프로로서 그의 첫 토너먼트인 온타리오 오픈에서 그는 68-69-74를 기록했고 3점 차로 우승컵을 쥐었습니다.

프로들의 갑질

노먼의 다음 행보는 미국 투어로, 캐나다 예선에서 3위를 차지하며 부분 면제를 받았습니다. 그의 미국 데뷔는 1959년 로스앤젤레스 오픈에서 이루어졌고, 그 해 랜초 무니시펄에서 열렸습니다. 그는 퍼팅이 형편없었습니다. 이는 반복적인 질병이었지만, 그럼에도 다른 골프 우상들과 함께 경기를 하게 되어 기뻤습니다.
그의 절친한 친구인 Gus와 그의 아내 Audrey Maue는 당시 플로리다주 데이토나 비치에 있었습니다. 월요일 아침, Gus는 신문에서 Norman이 좋은 성적을 거두고 4위를 차지했다는 것을 보았습니다. 그는 아내에게 Norman이 다음 주 펜사콜라에서 우승할 것이라고 예측했습니다. 그러나 그 다음주 게임은 머는 참석하지 않았습니다. 거의 우승을 예약한 게임을 취소한 이유는 무엇일까요?
몇몇 멍청하지만 유명한 프로 선수들은 라커룸에서 노먼을 몰아넣고 그를 꾸짖었다는 것입니다. 그들은 그에게 우스꽝스러운 짓을 그만두라고 말했고, 옷을 더 잘 입어야 하고 이를 고쳐야 한다고 말했습니다. 이미 고통스러울 정도로 수줍어하고 사회적으로 불안정했던 사람에게는 참혹한 경험이었고, 노먼은 다시 그곳으로 돌아가지 않았습니다.

노먼과 리트레비노의 유사한 스윙

노먼의 골프 게임에 대한 일반적인 통념은 그가 매우 특이한 골프 스윙에도 불구하고 공을 매우 잘 친다는 것입니다. 밥 토스키는 최근에 “머의 스윙은 근본적으로 건전하지 않습니다.”라고 말했습니다. “그는 어렸을 때 직감과 본능에 따라 그렇게 했기 때문에 그렇게 할 수 있다고 생각합니다. 그는 손과 눈의 협응력이 뛰어나고 손과 팔의 힘도 뛰어납니다. 허리에서 구부러지는 부분이 거의 없습니다. 그는 또 다른 리 트레비노라고 생각합니다. 그는 괴짜입니다. 그리고 저는 그 단어를 칭찬하는 의미로 사용합니다. 그는 골프 스윙을 직관적으로 배웠고 시행착오를 통해 배웠습니다. 그는 기본을 이해하지 못했습니다.”
트레비노는 흥미로운 비교입니다. 다른 프로들에게 활동적인 선수들 중에서 최고의 볼 스트라이커를 꼽으라고 하면 트레비노가 많은 표를 얻을 테니까요. 그와 노먼은 정말 괴짜일까요? 아니면 그들의 방법이 진정한 골프 스윙일까요?

양지로 나온 노먼의 스윙

비슷한 생각이 시카고 사업가 잭 쿠이켄달에게 떠올랐습니다. 80년대 초, 쿠이켄달은 프로가 되는 것을 꿈꾸는 중년 골퍼였습니다. 쿠이켄달의 핸디캡은 12였습니다. 44세에 그는 앞으로 6년을 프로가 될 만한 자질이 있는지 한 번에 알아내는 데 바치기로 결심했습니다. 2년 후, 많은 시간을 열심히 일한 후, 그의 핸디캡은 두 타 더 나빠졌습니다. 좌절하고 낙담한 그는 문제가 자신에게 있는 것이 아니라 골프 스윙에 있다고 결정했습니다. 그는 “저는 확신했습니다.”라고 말합니다. “스틱으로 땅에 있는 둥근 물체를 치는 더 쉬운 방법이 있어야 한다고요.”
대학에서 물리학을 전공한 쿠이켄달은 문제가 현대 그립이라고 결론지었습니다. 거의 모든 골퍼가 배우듯이 골프 클럽을 손가락으로 잡는 것은 매우 다양한 각도, 축, 평면을 포함하는 복잡한 기계적 시스템을 만들어내 대부분의 선수에게 공을 정확히 치는 것은 우연이라고 쿠이켄달은 믿었습니다. 그는 자신이 발견한 원리를 기반으로 골프 스윙을 재설계했습니다. 쿠이켄달은 1개월 반 동안 연습한 후 3라운드 이븐파보다 낮은 타수를 기록했다고 말했습니다. 다음 날 그는 오늘날 Natural Golf라는 회사를 시작했습니다.
현대 골프 스윙을 전복하는 것은 작은 일이 아닙니다. 쿠이켄탈은 몇 년 동안 자신의 시스템을 팔았지만 큰 성과는 없었습니다. 그러던 어느 날, 캘리포니아에서 클리닉을 마친 후, Kuykendall은 자신이 주장하는 스윙이 Moe Norman과 같다는 것을 알았습니다. 그는 그전까지 머 노먼이라는 이름도 들어보지 못했습니다. 그는 Norman의 스윙 테이프를 보고 깜짝 놀랐습니다. Norman의 스윙은 하나하나 그가 고안한 스윙과 일치했습니다.
“과학적으로, Moe가 하는 일은 완벽합니다.” Kuykendall이 말합니다. “그것은 우리가 이상적인 기계적으로 유리한 골프 스윙이라고 부르는 것입니다. 최소한의 노력으로 최대의 힘을 내는 것입니다. 인간이 할 수 있는 한 완벽합니다. 두 번째로 좋은 것은 Lee Trevino의 것입니다. 대부분의 사람들은 그의 역학을 이단적이라고 생각하지만, 그것은 그들이 보는 것에 익숙한 것이 아니기 때문입니다.
Kuykendall은 Norman과 연락을 취하려고 했지만 2년 동안은 아무런 소용이 없었습니다. Norman은 모르는 사람과는 거의 대화를 나누지 않는탓입니다. Kuykendall은 끈기 있게 노력했고, 결국 Norman은 플로리다에서 그를 만나기로 했습니다.
“저는 Moe와 함께 과학을 한 시간 동안 살펴보았습니다.” Kuykendall이 말합니다. “제가 끝내자 Moe는 일어나서 주머니에서 필름을 꺼내 테이블에 던졌습니다. 그는 ‘이거 가져가. 이걸로 누군가를 도울 수 있어.’라고 말했습니다. 그것은 그가 자신의 최고의 스윙이라고 부르는 1966년의 오래된 흑백 사진이었습니다.

전환점

“Uihlein 씨는 Moe에게 Titleist에서 비디오를 촬영하고 싶어한다고 말했습니다.” “그렇게 하면 그의 스윙이 절대 사라지지 않을 겁니다. 그리고 우일라인은 그 대가로 노먼에게 타이틀리스트가 평생 매달 5,000달러를 지불하고 싶어한다고 말했습니다.
Moe 걸음 뒤로 물러나서 말했습니다. ‘저는 평생 당신의 공을 가지고 놀았습니다. 그 돈은 제가 어떻게 해야 하나요?’ 그리고 우일라인 씨는 “아무것도 할 필요가 없습니다. 당신은 이미 해냈어요. 우리는 당신이 이미 한 일에 대해 감사드리고 싶을 뿐입니다.”라고 말했습니다. “Uihlein 씨는 Moe가 Ben Hogan과 Bobby Jones와 같은 리그에 속하며, 같은 종류의 존경을 받을 자격이 있다고 말했습니다. Moe는 아무 말도 하지 않았습니다. 그는 거의 혼절 상태였고 그 자리에 있던 우리 모두는 울기 직전이었습니다.
타이틀리스트 수당은 노먼의 삶에 큰 변화를 가져왔습니다. 그는 여전히 같은 모텔 방에서 살고, 저렴한 식당에서 식사하고, 차 뒷좌석에 옷을 보관합니다. 하지만 그는 더 이상 돈 걱정을 할 필요가 없습니다.
중요한 것은, 노먼이 마침내 선수 생활 내내 거부당했다고 느꼈던 종류의 인정을 받았다는 것입니다. 그는 때때로 명예의 전당에 입성한 것이 20년 늦었다고 불평하지만, 그럼에도 불구하고 그곳에 있는 것을 기쁘게 생각합니다. 최근에 그는 미국 시니어 투어에서 몇몇 이벤트를 뛰면서 경쟁 골프에 복귀하는 것에 대해 이야기하기 시작했습니다.
명예의 전당 입성은 큰 영광이었지만, 노먼의 이야기를 듣는 대부분의 사람들은 결국 큰 기회를 놓쳤다고 느끼곤 합니다. 상황이 달랐다면, 즉 스폰서가 있었다면, 멘토가 있었다면, 다른 선수들이 더 친절했다면, 퍼팅에 더 열심히 노력했다면, 그는 PGA 투어를 지배할 수 있었을까?
하지만 더 생각할수록, 그 질문은 요점을 놓친 것 같습니다. 노먼의 경쟁 기록에 대한 가장 놀라운 사실은 호건이나 넬슨 또는 다른 누구보다 못하다는 것이 아니라, 그것이 이미 존재한다는 것입니다. 특히 노먼은 그를 아는 사람들이 추측하는 것과 같이 장애가 있다면 그런 장애를 극복한 더욱 위대한 기록이라는 것입니다.
노먼은 젊은 시절에 엄청난 장애물을 극복했고, 웃음을 자아내는 골프 스윙으로 대중에게 알려졌습니다. 그는 골프 공을 치는 법을 배우기 시작했고, 다른 누구보다 더 잘 할 수 있을 때까지 노력했습니다. 그의 성공에는 거의 상상할 수 없는 규모의 기술과 용기와 자신감이 필요했습니다.
Norman은 자신이 겪었다고 느끼는 불의에 대해 자유롭게 말하지만, 자신의 삶의 어두운 면에 대해서는 깊이 생각하지 않습니다. 그가 겪은 모든 일과 그가 본 모든 힘든 시간에도 불구하고, 두드러지는 것은 그의 슬픔이 아닙니다. 손에 골프채를 든 Norman은 행복한 사람처럼 보입니다. 손이 피가 날 때까지 연습하던 시절에도 골프는 그에게 기쁨의 원천이었습니다.
그가 다양한 권위자들과 문제를 일으킨 것은 무엇보다도 그런 태도 때문이었습니다. 토너먼트에서 그는 3타 리드로 마지막 그린에 와서 의도적으로 벙커에 퍼트를 했지만, 그렇게 해도 이긴다는 것을 보여주는 것처럼 말입니다. 그 태도는 또한 그를 지탱해 주었습니다.

노먼의 골프 철학

“골프는 즐기는 것입니다.” 그와 대화가 끝나갈 무렵 그는 이전에 언급한 주제를 반복하며 말했습니다. “무엇을 잃을까요? 형편없는 공, 그게 전부입니다. 공을 잃으면 가방에서 다른 공을 꺼내서 치세요. 그것이 바로 골프의 의미이고, 55년 전에 제가 처음 배운 것이 바로 “즐기세요”입니다. 대부분 골퍼는 밝은 것을 보지 못합니다. 그들이 보는 것은 나쁜 것뿐입니다.
“하지만 나쁜 것을 보면 마음이 그쪽으로 가게 됩니다. 차를 몰고 길을 도로를 가다가 그 옆에 한가한 보도를 보면 차를 어디에 둘까요? 골프장도 마찬가지입니다. 사람들은 나무와 물만 봅니다. 하지만 저는 그렇지 않습니다. 저에게는 그것들이 장식품일 뿐입니다. 코스를 더 보기 좋게 만들기 위해 있는 겁니다. 제가 보는 건 티, 페어웨이 중앙, 그린 중앙뿐입니다. 그게 골프입니다.
저는 페어웨이 18개와 그린 18개를 치고 다음 날로 넘어갑니다.”
“어머, 모,” 오드리 모(Audrey Maue)가 노먼에게 말했습니다. “너한테는 지루하겠지.”
“정말 그렇지.” 노먼이 말했다. “재밌지.”