베트남에서 2025년 역대급 자연재해가 연이어 발생하면서 30년간 구축해온 방재 시스템의 한계가 드러났다.

30일 현지 매체에 따르면 다낭(Da Nang)시 호이 안(Hoi An)에 사는 응우옌 반 비엔(Nguyen Van Bien·82)씨는 집 기둥에 홍수 기록을 남겨왔다. 올해 수위가 1964년, 1999년, 2007년, 2009년 등 역사적 홍수를 모두 넘어섰다.

61년 전 용의 해 홍수는 비엔씨에게 악몽으로 남아 있다. 당시 20세였던 그는 부모와 쌀 3kg, 옷 몇 벌만 챙겨 맞은편 2층집으로 헤엄쳐 피신했다. 초가집이 물에 떠내려가고 많은 사람이 목숨을 잃는 걸 지켜봤다.

1999년 ‘대홍수’는 10개 성·시에서 595명이 숨지거나 실종됐다. 옛 꽝남(Quang Nam)성과 다낭에서만 110명이 희생됐다. 비엔씨는 2018년 집을 개조하면서 구시가지 홍수가 3m를 넘은 적이 없다는 경험을 바탕으로 2층을 거리에서 4m, 호아이(Hoai)강에서 5m 높이에 지었다.

지난 10월 30일 밤 홍수가 급격히 불어나 집 기둥이 2.5m 잠기며 1964년 수위를 넘어섰다. 그는 역사가 반복될까 두려웠다. 다행히 물이 2층까지 차오르지 않았지만 5일째 되어서야 빠졌고 며칠 뒤 다시 불어났다. 10월 22일∼11월 3일 열흘 남짓 호이 안 주민들은 세 차례 홍수를 피해 대피했다. 다낭 전체에서 15명이 숨지고 3명이 실종됐다.

11월 중순 닥 락(Dak Lak)성에서도 역사적 홍수가 발생했다. 레 푸 꾸이(Le Phu Quy·43)씨는 소 15마리, 싸움닭 50마리, 돼지 16마리를 모두 잃고 2억동(약 1천100만원) 넘는 빚을 졌다. “다 끝났다. 깨끗이 날아갔다”며 그는 눈물을 흘렸다. 이 지역에서 태어나 자란 그는 이런 홍수를 경험한 적이 없었다. 마지막으로 기억하는 홍수는 2009년으로 81명이 숨지거나 실종됐지만 주로 옛 푸 옌(Phu Yen)성 북부만 영향을 받았다. 올해는 거의 전 지역이 물에 잠겼다. 5m 높이까지 물이 차오를 거라고 상상하지 못한 그는 속수무책으로 재산이 떠내려가는 걸 지켜봤다. 113명이 목숨을 잃었다.

기상수문기후변화연구소 쯔엉 바 끼엔(Truong Ba Kien)은 “2025년만큼 베트남에서 자연재해가 심각하고 잦고 극단적인 적은 없었다”고 평가했다. 관측 역사상 ‘극단’으로 여겨지던 값을 훨씬 뛰어넘는 새로운 재해 기록들이 연이어 나타났다.

올해는 1961년 이래 남중국해에서 관측된 태풍이 가장 많았다. 태풍 15개와 열대저기압 6개가 발생했다. 이 중 위파(Wipha), 까지끼(Kajiki), 농파(Nongfa), 부알로이(Bualoi), 맛모(Matmo), 펑선(Fengshen), 깔마에기(Kalmaegi) 등 7개가 직접 상륙했다. 우팁(Wutip), 라가사(Ragasa), 꼬또(Koto) 3개는 간접 영향으로 폭우를 뿌렸다.

연이은 태풍으로 북부와 중부 여러 성·시에 극심한 폭우가 쏟아져 13개 하천에서 기록적 홍수가 발생했다. 중부 성·시의 총 강수량은 30년 평균(1995∼2025)보다 70∼150% 증가했다.

연이은 자연재해로 최소 419명이 숨지거나 실종됐고 34개 성·시 중 21곳에서 97조동(약 54조원) 피해가 발생했다. 홍강(Red River)과 다강(Da River)을 제외한 대부분 하천 시스템이 역사적 홍수 수위를 넘어섰다.

끼엔은 2025년 재해가 심각한 이유로 일련의 불리한 자연 요인이 수렴해 한때 정상 현상이던 것이 파괴적 재해로 변했다고 설명했다. 약한 라니냐(La Nina) 현상과 음의 인도양 쌍극자 모드(IOD)가 동시에 나타나 태평양과 인도양 양쪽에서 엄청난 따뜻한 물과 수증기를 남중국해로 밀어넣었다. 베트남 하늘이 터질 듯한 거대한 “물주머니”가 됐다. 이 물주머니는 지구를 도는 비구름 띠인 매든-줄리안 진동(MJO) 현상이 방아쇠가 돼 폭우와 연이은 태풍·홍수를 일으켰다.

보통 비를 동반한 기상 시스템은 빠르게 이동한다. 하지만 올해는 북쪽에 여러 아열대 고기압이 동시에 나타나 견고한 “벽”을 형성해 비구름 이동 경로를 막고 제자리에 가뒀다. 이런 복합 효과로 비가 흩어지지 못하고 연이은 홍수로 이어졌다. 이런 배경에서 기후변화가 모든 자연재해를 증폭시키는 “촉매”로 작용했다.

자연 원인 외에 인간 영향도 피해를 키웠다. 상류 산림 면적 감소로 물 흐름을 조절하는 “방패”가 사라져 빗물이 더 빠르고 강하게 하류로 쏟아졌다. 동시에 급속한 도시화로 홍수 배수로가 좁아졌고, 새로운 극한 기상 시나리오에 대한 저수지 운영이 최적화되지 않아 매우 위험한 조합이 만들어졌다.

“급변하는 자연 환경과 인프라 관리 한계의 상호작용이 2025년 자연재해를 그 어느 때보다 심각하고 예측 불가능하며 파괴적으로 만들었다”고 끼엔은 말했다.

전문가들은 베트남의 수자원 관리 분산이 근본 문제라고 지적한다. 다오 쑤안 혹(Dao Xuan Hoc) 전 농업농촌개발부 차관은 2002년 이전엔 농업농촌개발부가 하천 유역을 포함한 베트남 수자원을 단독 관리했다고 회상했다. 이후 천연자원환경부가 신설되면서 수자원관리국이 넘어갔다.

그 이후로 수자원 관리가 분산됐다. 혹은 예를 들어 설명했다. 강 하나에서 농업부는 제방, 둑, 수문, 두 제방을 따라 구조물을 관리한다. 천연자원환경부는 강 한가운데 모래와 물 채취를 관리하지만, 모래 채취가 제방과 강둑 침식, 강 수위 하락의 주요 원인이다.

저수지 관리도 마찬가지다. 저수지 간 운영 절차는 천연자원환경부가 승인하지만 홍수철 관리는 농업농촌개발부가 상임위원회인 국가재난예방통제위원회에 달려 있다. “잘못된 결정이다. 세계 어느 나라도 베트남처럼 수자원을 관리하지 않는다”며 대부분 국가는 하천 유역 관리위원회 하나가 해당 하천과 관련된 모든 사항을 결정할 완전한 권한을 갖는다고 그는 덧붙였다.

기상수문기후변화연구소 쯔엉 바 끼엔은 “과거 경험에 기반한 재해 예방 사고방식은 더 이상 적절하지 않다”며 2025년 연이은 재해 기록을 되돌아봤다. 그는 베트남이 점진적으로 재해 위험 관리에 대한 능동적 접근으로 전환해왔다고 평가했다. 예를 들어 기상수문 부문이 현상 예보에서 영향 기반 예보로 점차 전환하고 있다.

“수동적이고 예방적인 사고방식에서 과학, 데이터, 기술에 기반한 능동적 위험 관리 접근으로의 전환이 미래 점점 더 심각해지는 자연재해에 대한 베트남의 회복력을 높이는 데 근본적”이라고 끼엔은 밝혔다.

다오 쑤안 혹은 수자원 관리 기관을 단일 기구로 재편성해 포괄적인 홍수 통제 전략을 개발하고 하천과 저수지 시스템의 안전한 운영을 보장하도록 할 것을 제안했다. 그는 정부가 농업농촌개발부와 천연자원환경부를 농업환경부로 통합한 결정을 높이 평가했지만, 현재 수자원 관리 모델로는 통합이 단순한 “덧셈”에 불과해 시스템을 분산시킨다고 주장했다.

끼엔은 2025년 극한 자연재해 경험이 대응 방식과 사고방식을 근본적으로 바꿔야 할 때임을 보여준다며 “더 이상 미룰 수 없다”고 강조했다.