통계청의 조사에 따르면, 5월 기준 15세 이상의 외국인 거주자 수는 약 169만 명으로 지난해 같은 기간보다 8.4% 증가한 수치이다.
이 변화는 약 5180만 명의 전체 국민을 배경으로 하고 있다.
중국 출신의 재외동포가 여전히 50만 6000명으로 가장 큰 외국인 거주 집단을 형성하고 있으나, 베트남 국적의 외국인들이 가장 빠르게 증가하는 인구로 떠오르고 있다. 현재 베트남 거주자는 27만 명으로, 어떤 주요 그룹보다 더 빠른 속도로 증가하고 있다.
이러한 성장은 교육 부문과 관련이 깊은 것으로 코리아 타임스는 전했다.
학생 비자 소지자는 1년 만에 18.2% 증가한 3만 6000명에 달하며, 베트남은 현재 한국에 있는 국제 학생들 중 약 10만 명으로 가장 많은 학생을 보유하고 있으며, 중국이 4만 5000명, 우즈베키스탄이 1만 7000명으로 뒤를 잇고 있다.
국제 학생 수의 증가는 한국 문화의 세계적 인기와 정부의 각종 정책에 힘입어 비자 환경을 변화시키고 있다.
재외동포 비자(F-4)와 저숙련 근로자 비자(E-9)는 여전히 각각 41만 명, 32만 1000명으로 가장 많은 수치를 차지하고 있지만, 전문 비자 카테고리는 급증하는 추세다. 전문직 비자는 25.7% 증가하여 8만 2000명에 이르고, 영주권 비자를 소지한 근로자는 17.1% 증가해 12만 3000명에 달했다.
이 보고서는 또한 새로 유입된 외국인들 사이에서 단기 고용보다는 장기 정착에 대한 선호가 증가하는 경향을 언급했다.
영주권이 없는 외국인 중 89% 이상이 한국에 남고 싶다고 응답했으며, 유학생들 중에서도 65.5%가 졸업 후에도 한국에 계속 거주할 계획이라고 밝혔다. 이는 교육의 질과 학업 프로그램에 대해 높은 만족감을 느끼고 있기 때문이다.
이주 증가가 노동 시장에 미친 영향은 뚜렷하다. 5월 기준, 외국인 거주자 중 110만 명 이상이 고용 상태에 있으며, 이는 지난해 대비 9.8% 증가한 수치로, 2017년부터 관련 통계를 수집한 이후 가장 높은 고용 수준이다, 연합뉴스가 보도했다.
외국인 거주자의 고용률은 65.5%로, 지난해보다 0.8%포인트 상승했다.
제조업과 광업은 외국인 근로자가 가장 많이 일하는 분야로, 전체 외국인 근로자의 45%를 차지하고 있다. 또한, 소매업, 숙박업, 음식 서비스업은 20.4%를 차지하고 있다.
재정적 유인 요소가 주요 동기로 작용하고 있으며, 조사에 응답한 외국인 근로자의 74.4%가 한국에서 일하는 이유로 임금을 꼽았고, 9% 이상이 근무 환경을 이유로 들었다.
