미국 대학 유학을 위한 SAT, AP 시험

SAT (Scholastic Assessment Test) 는 미국의 대학 입학을 위해 필요한 표준화 시험이다. 학생들의 읽기, 쓰기 및 수학적 능력을 평가하며, 대부분의 미국 대학에서 입학 사정에 사용한다. 미국의 대학진학을 하는 전체 고등학생의 약 50%에서 60%가 이 시험을 치른다. 우리나라의 수능과 같은 역할을 하는 시험으로 이해하면 된다.

국정교과서가 통일되어 있지 않고 52개주의 모든 교육이 지방자치로 다양하게 이루어 지고 있는 미국에서는 다양한 배경을 가진 학생들의 학업 성취도를 비교할 수 있는 고교 3년 과정의 국가 표준평가로서의 기능이 가장 우선한다고 할 수 있다. SAT는 전국 (전세계)적으로 동일한 형식과 내용을 가진 시험이기 때문에, 여러 나라, 여러 학교의 학생들을 공정하게 평가할 수 있는 대표적인 학문의 입증자료로 폭넓게 사용되고 있는데 대학 수준의 학업을 이수할 수 있는 준비가 되었는지를 보여주는 지표가 되는 시험이다. SAT는 학생들이 고등학교 과정에서 배운 내용을 얼마나 잘 이해하고 활용할 수 있는지를 평가함으로 학습 성과와 더불어 학습 과정을 개선하기 위한 피드백 자료로도 활용된다.

서구권의 다른 나라들과는 달리 객관식형태의 문항으로 평가하는데 기본적인 형식은 Evidence Based Reading이라고 하는 비문학 및 문학 지문을 읽고 이해하는 능력을 평가하는 시험과 문법, 구두점, 문장의 구조 등 언어 기술을 테스트하는 Writing & Language시험 그리고 기초적인 수학 개념부터 고급 수학 문제까지 다양한 문제를 다루는 Mathmatics, 이 세가지 섹션으로 구성되어 있다.

SAT 시험은 다른 나라의 수학능력 시험과 비교할 때 몇 가지 차별화되고 특이한 점이 있다

첫째, SAT는 많은 국가의 대학 입학 시험이 주로 수학과 과학, 인문학 등 여러 과목에 초점을 맞추는 반면, 학생의 종합적인 언어 능력과 수리적 사고만을 평가한다. 다소 단순해 보이는 시험형태이나 매우 과학적이고 주도면밀하게 인지능력과 학문의 응용능력을 마치 IQ테스트와 같이 평가하는 특이점이 있다.

다음으로 SAT의 수학 문제들이 개념적 이해와 문제 해결 능력에 중점을 두고 있다는 점이다. 많은 다른 국가의 수학 시험은 복잡한 계산 문제를 요구하거나, 고급 수학 이론에 대한 깊은 이해를 평가하는데 반해SAT는 문제 해결 전략과 논리적 사고를 강조한다. 또한 SAT에서는 잘못된 답변에 대해 감점을 하지 않기 때문에 학생들이 모르는 문제에 대해 답을 하지 않고, 자신이 확신 있는 문제에만 대답하도록 유도하여 보다 긍정적인 시험 환경을 조성한다. 특히 미국외의 외국학생들에게 가장 도움이 되는 특이점으로는, 전 세계적으로 가장 많이 알려진 시험인 만큼 많은 교육 자료가 있다는 점이다. 이는 학생들이 시험 준비를 위해 다양한 자원을 쉽게 이용할 수 있게 하여 학업의 과정과 성과에 큰 효율을 준다.

SAT 시험을 준비하는 외국 학생들의 영어 능력은 일정 수준 이상이어야 하는데SAT의 읽기 섹션에서는 복잡한 문학적 및 비문학적 (다양한 과목) 지문을 읽고 분석하는 능력이 요구되며 학생들은 비판적 사고를 발휘하여 지문에서 중요한 정보를 찾고, 주제 및 주장의 흐름을 이해해야 한다. 학문적으로 충분한 독해 능력이 필요한 셈이다. 따라서 이 다양한 지문을 이해할 수 있는 폭넓은 어휘력을 갖추는 능력이 필요하며 일부 문제들은 단어의 의미와 문맥을 이해하는 데 중점을 두기도 한다. 수학시험의 경우 총체적인 난이도가 우리나라의 수능수학이나 영국의 A Level 또는 IB수학보다 쉬운 편이다.

흔히 SAT와 iBT토플을 같은 영어평가 시험으로 잘못 이해하는 경우가 있는데 iBT는 비영어권 학생들에게 기본적인 학문에 사용되는 영어를 평가하는 시험이고 SAT는 모국어사용자를 대상으로 고교 모든 과정의 학력을 평가하는 시험으로, 큰 차이가 있다.

쉽게 설명하면, iBT는 외국인들이 한국에 와서 학업을 하거나 일을 하기위해 평가받는 한국어능력시험 ( TOPIK)과 같고 SAT는 한국의 고등학생들이 치르는 수능과 같은 것이라고 할 수 있다.

AP(Advanced Placement) 시험은 미국의 고등학교에서 제공되는 대학 수준의 과정을 이수한 학생들이 대학 학점을 인정받기 위해 응시하는 시험이다. AP는 학생들이 고등학교에서 보다 도전적인 학습을 경험할 수 있도록 설계되었으며, 대학 입시에서 가장 강력한 신뢰도를 더해주는 요소 중 하나로 사용되는 시험이다. 이 시험의 주된 목적은 학생들이 고등학교에서 대학 수준의 학습을 수행할 수 있는지를 평가하고, 이를 통해 대학 학점을 일부 미리 취득하도록 하는 것이다. 미국 역사, 수학(미적분, 통계), 과학(화학, 생물학, 물리학), 영어(문학, 언어), 심리학, 통계, 경제학 경영학 컴퓨터 공학 등, 30개 이상의 다양한 과목을 포함하고 있는 이 시험은 미국의 학업이 우수한 고등학생들에게 탐구하는 심화학습의 기회를 제공하고 있으며 명문대학에 입학하는 가장 중요한 우수학문 입증자료가 된다.

AP 시험은 일반적으로 객관식 문제와 주관식 문제(에세이)로 구성되어 있고 시험 점수는 1점에서 5점까지의 범위로 채점되는데 3점(일부 과목에서는 2점) 이상의 점수가 대부분의 대학에서 학점으로 인정되며, 5점은 최고의 성과를 나타내는데, 조기 졸업과 학비 절감의 기회를 보장받는다.

한국의 학생들도 미국계 국제학교를 다니는 경우 미국의 학생들과 똑같이 SAT를 치르고 AP과정을 이수한다. 미국계 국제학교가 아닌 한국학교 및 영국계 호주, 케나다계의 학교 학생들도 SAT와 AP를 선택적으로 취득하는데 이는 미국의 교육과정의 우수성을 경험하고 평가받으며 대학 수준의 과정을 경험하여 한국대학을 포함한 세계의 대학들이 요구하는 학업의 흐름과 깊이를 이해하는데 큰 도움이 되기 때문이다. 대학에서의 학업 성공 가능성을 높여주는 셈이다. AP 과목을 통해 학생들은 다양한 분야에 대한 사전 경험을 쌓을 수 있으며, 특정 전공에 대한 흥미와 적성을 확인할 수 있고 대학 진학 시 더 깊이 있는 결정을 하는 데 도움이 된다.

뿐만 아니라 학생들은 고급 영어 독해, 작문, 문제 해결 및 비판적 사고 등의 능력을 개발하게 되며 이러한 기술들은 대학 입학 이후의 경력에도 중요한 기반이 된다. 미국 및 일부 대학에서는 AP 시험 성적을 기준으로 장학금을 제공하기도 하여 높은 AP 성적은 재정적인 도움을 받을 수 있는 가능성도 아울러 제공한다.
해외에서 공부하는 한국 학생들은 다양한 국제적 배경의 학생들과 경쟁해야 하는데 SAT와 AP는 미국으로 제한되어 있지 않은 국제 표준화 시험으로 인정 받고 있기 때문에, 학생들이 서로 다른 교육 체계에서 쌓은 지식을 공정하게 비교할 수 있는 기회를 주고, 갈고 닦은 학업 능력을 국제적으로 공식 인증 받는 최선의 방법일 수 있다. 시험 준비 과정에서 학생들은 자신의 강점과 약점을 파악하고, 이를 바탕으로 대학교의 전공이나 진로에 대한 고찰이 가능하고 무엇보다, 도전적으로 정해진 일정 내에 공부해야 하므로 학생들은 자기 관리, 시간 관리, 그리고 강한 학습 습관을 기를 수 있게 된다.

결론으로, 미국의 SAT, AP 시험은 한국의 대학들이 학문의 기준점으로 정량평가에서 IB과정 못지 않게 가장 인정 해 주고 있는 시험과 과정으로 해외에 있는 한국 학생들이 대학 입시에서 유리한 위치를 차지하고, 성공적인 학업과 진로 계획을 세우는 데 기여하는 효율 높은 학습의 도구이며 과정이다.